长春宫日复一日的晨省，如同钝刀割肉，缓慢地消磨着人的意志。贵妃柳玉娇的敌意如同殿内永不消散的浓郁熏香，无孔不入。丽嫔之流的冷嘲热讽是餐后甜点，虽不致命，却令人齿冷。我像一尊逐渐风化的石像，以绝对的恭顺和沉默应对一切，将所有情绪死死压在心肺最底层，任由其暗自灼烧。我知道，任何一丝裂痕，都可能招致灭顶之灾。
唯一的喘息之机，是午后短暂的闲暇。这日，天气晴好，我借口散步透气，带着挽月再次走向御花园那片相对僻静的角落。并非真想赏景，而是希冀能远离长春宫那令人窒息的目光，让紧绷的神经稍得舒缓。更重要的是，心底那个关于北五所废屋的疑团，像一枚生锈的钉子，扎得我日夜难安。高德忠的警告言犹在耳，但知晓秘密而无法利用，本身就是一种巨大的风险。
行至靠近宫墙的梅林附近，却意外听见一阵细碎的啜泣声。循声望去，只见假山后，一个穿着花房杂役服色的小宫女正蹲在地上，肩膀一抽一抽地哭着，面前散落着几支折断的朱砂梅，鲜艳的花瓣零落成泥。
是许久未见的小梅。
挽月看了我一眼，我微微颔首。她上前几步，轻声唤道：“小梅？怎么了？”
小梅吓了一跳，猛地抬头，见是我们，慌忙用袖子擦脸，站起身行礼，眼圈红肿：“才人安好，挽月姐姐……没，没什么，是奴婢不当心，折坏了要给长春宫送去的梅花……”她声音哽咽，充满恐惧。折损贡品，在宫中是可大可小的罪过。
我看着地上那些娇艳却已残破的花朵，又看了看小梅冻得通红、还带着新鲜擦伤的手指，心中了然。这绝非“不当心”那么简单。“是有人为难你吗？”我语气平和地问。
小梅的眼泪又涌了出来，扑通跪下：“才人明鉴……是，是长春宫负责接花的姐姐，说……说奴婢选的梅花颜色不够正，枝形不好，故意刁难，推搡间才……才弄折了……求才人救命！”她磕着头，浑身发抖。贵妃如今视我为眼中钉，她手下的人自然也会迁怒与我有过接触的小梅。
我弯腰扶起她，对挽月道：“把咱们带的帕子给她。”挽月递上一块干净的棉帕。我亲手替小梅擦了擦眼泪和手上的泥污，温声道：“别怕。这几支花，就说是我瞧着喜欢，半路截下了。回头让挽月陪你去花房，另选好的送去。若有人再问起，便都推到我身上。”
小梅难以置信地看着我，眼泪流得更凶，这次却是带着劫后余生的感激：“谢……谢谢才人大恩！奴婢……奴婢……”她激动得语无伦次。
我示意挽月帮她收拾散落的花枝，状似无意地闲聊道：“这御花园大了，好些地方我还不熟。听说北面靠近宫墙那边，有些旧屋子，平日里可有人去？”
小梅此刻对我充满感激和信任，闻言立刻压低声音，带着几分神秘和恐惧：“才人说的是北五所那边吧？那可去不得！那儿邪门得很！听老嬷嬷说，前朝有个太妃在那儿……冤死的，夜里常闹动静。平日里根本没人敢靠近，连巡逻的侍卫都绕道走。”
我的心微微一紧。“哦？竟有这等事。那……近日可有什么异常？我前几日晚间仿佛听见那边有些声响。”我引着话题。
小梅的脸色更白了，凑近些，声音细若蚊蚋：“才人您也听见了？奴婢……奴婢前几夜轮值看守暖房，半夜起来添火，好像……好像看见有个黑影往那边去了！看身形……有点像钱嬷嬷！吓得奴婢赶紧躲回去了，没敢再看……”
钱嬷嬷！果然是她！小梅的证词，与小路子的信息对上了！我强压住心中的悸动，继续套话：“钱嬷嬷？她半夜去那儿做什么？莫非是贵妃娘娘吩咐的差事？”
小梅摇摇头，眼神恐惧：“奴婢不知……但肯定不是好事！那地方晦气，钱嬷嬷又是……又是那样的人。才人，您可千万别好奇，千万别靠近那边！奴婢听说……听说以前有不懂事的小太监偷偷跑去探险，回来就大病一场，胡言乱语，没几天就……就没了！”她打了个寒颤。
信息虽零碎，但已足够惊心。废屋、夜半、钱嬷嬷、冤魂传说、甚至可能关联的人命……这一切都指向一个阴森诡谲的阴谋核心。贵妃派心腹深夜前往那种地方，绝不可能是因为公务。
安抚好小梅，并让她保证对此事守口如瓶后，我和挽月离开了梅林。手中的朱砂梅娇艳欲滴，却仿佛带着北五所那边的阴冷气息。
“才人，看来那废屋果然有古怪！”挽月的声音带着后怕。
我点点头，目光投向宫墙北面那一片模糊的轮廓。秘密的轮廓似乎清晰了一些，但危险的气息也更加浓重。直接探查无异于送死，我必须另辟蹊径。
机会来得意外。几日后，皇帝萧景琰竟在晚膳后，由高德忠陪着，信步走到了西偏殿附近。他并未进院，只是站在院门外，看着那棵半枯的石榴树新发的几片可怜兮兮的绿叶。
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