我道了谢，端起茶杯，指尖触到杯底时，却感觉到一丝异样。杯底似乎沾着一点极细微的、几乎看不见的粉末。我心念电转，面上不动声色，假意吹了吹茶沫，趁老嬷嬷转身去关窗的瞬间，极快地将杯中茶水泼了一半到身旁的盆景泥土里，然后才小口抿了抿杯沿，做出饮茶的样子。
那老嬷嬷转过身，见我喝了茶，眼中闪过一丝难以察觉的放松，躬身退了出去。
我独自坐在偏殿中，心潮起伏。这杯茶有问题！是贵妃的人？意图让我在宴席上失态？还是……这本身就是端嫔所说的“必要时，可弃车保帅”中的一环？让我暂时离开旋涡中心？我无法确定，但直觉告诉我，留在偏殿，比立刻回到那个杀机四伏的宴席更安全。
约莫过了一炷香的功夫，偏殿外忽然传来一阵急促而压抑的骚动声，夹杂着低低的呵斥和奔跑的脚步声。我的心提了起来，宴席上果然出事了！
又过了一会儿，偏殿门被推开，进来的竟是高德忠。他脸色凝重，目光锐利地扫过我，以及我面前那杯只剩一半的茶，沉声道：“沈才人，宴席上出了点意外，皇上和太后娘娘让您暂时在此等候，没有吩咐，不要随意走动。”
“高公公，出了何事？”我起身，故作惊慌地问。
高德忠深深看了我一眼，语气莫测：“有人意图不轨，在进献给太后娘娘的羹汤中做了手脚，幸被及时发现。皇上震怒，正在彻查。”他没有明说细节，但“意图不轨”四个字，已足够惊心。
我心中豁然开朗！原来如此！贵妃真正的目标，或许从一开始就不完全是我，或者说，不单单是我！她可能准备了双重甚至多重阴谋。若巫蛊之事不成，便在饮食上动手，目标直指太后！一旦太后中毒，无论成败，都可以将嫌疑引向我这个刚刚“受惊”离席、行踪可疑的才人身上！端嫔让我暂留偏殿，很可能是得到了风声，让我避开这最致命的一刻！
我强压住心头的惊涛骇浪，垂首道：“臣妾遵旨。”
高德忠不再多言，留下两个小太监在门外把守，便匆匆离去。
我坐回椅中，后背已被冷汗湿透。好险！好毒辣的计策！一石二鸟，甚至一石三鸟！若太后有事，我百口莫辩；若太后无事，搜查之下，若我之前未清除巫蛊之物，亦是死路一条！贵妃这是要置我于万劫不复之地！
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。偏殿外不时传来急促的脚步声和低语声，整个慈宁宫仿佛都笼罩在一片无形的紧张气氛中。我不知道宴席上具体发生了什么，也不知道皇帝会如何处置。但我清楚，经此一事，无论结果如何，我与贵妃之间，已是你死我活的局面。
不知过了多久，门外把守的太监终于撤去，一个小宫女进来传话：“沈才人，宴席已散，太后娘娘凤体无恙，皇上让各位娘娘各自回宫，今日之事，不得妄议。”
我走出偏殿，天色已近黄昏。慈宁宫前的广场上，妃嫔们正各自登轿离去，人人面色凝重，窃窃私语，见到我出来，目光复杂难辨。
我抬头望向灰蒙蒙的天空，长长舒了一口气。腊八宴这场风暴，我终于有惊无险地闯了过来。然而，我也知道，这仅仅是开始。贵妃接连失手，绝不会善罢甘休。而经此一役，端嫔这个神秘的盟友，在我心中的分量，也愈发重了。前方的路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
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