回到永寿宫，我展开纸条，上面只有寥寥数字：“北苑杏林，申时三刻，静候。”
北苑杏林？那是宫中较为偏僻的一处园子，此时杏花已谢，绿叶成荫，少有人至。端嫔约我在此见面，所为何事？自柳家事发后，我与她心照不宣地减少了明面往来，此次冒险相约，必有要事。
申时三刻，我借口散步醒神，只带了挽月一人，悄然来到北苑。杏林深处，端嫔果然已在等候，身边只跟着瑾汐姑姑。她穿着一身淡青色素裙，立于郁郁葱葱的杏树下，神情一如既往的平静。
“端嫔娘娘。”我上前行礼。
“婉嫔妹妹不必多礼。”她虚扶一下，目光扫过四周，确认无人，才低声道，“今日邀妹妹前来，是有一事相告。”
“娘娘请讲。”
“柳氏虽倒，然百足之虫，死而不僵。”端嫔语气凝重，“宫中其残余耳目仍在，尤其……长春宫旧人，多有不安分者。妹妹如今新晋嫔位，又曾与柳氏有隙，需格外警惕，谨防有人狗急跳墙，暗中构陷。”
我心中凛然：“多谢娘娘提醒，臣妾定当小心。”
端嫔微微颔首，话锋却是一转：“此外，妹妹可知，太后娘娘近日凤体违和，已免了多数晨省？”
我点头：“略有耳闻。”太后称病，并非新鲜事，但在此刻，显得尤为微妙。
端嫔意味深长地看着我：“太后静养，宫中事务多由贤妃、德妃协理。然，陛下似乎……有意让妹妹也开始接触些许简单宫务，以示恩宠均衡。”
我心中一震！皇帝要让我解除宫务？这……是高德忠那日暗示的“若有短缺不便之处”的延伸？还是端嫔得到了什么风声？
“臣妾愚钝，恐难当此任。”我连忙谦辞。
端嫔淡淡一笑：“妹妹过谦了。陛下既有此意，妹妹顺势而为即可。只是，宫务繁杂，牵一发而动全身，尤其涉及各宫用度、人事安排，极易授人以柄。妹妹初涉此事，当以‘稳’字为先，多看多听，少做少说，尤其……要留心账目细节。”
账目细节！她是在点我！柳家贪墨，根基就在宫中和前朝的账目往来！皇帝让我接触宫务，莫非是想借我之手，继续深挖柳家余孽？或者，是在考验我的能力与忠诚？
“臣妾……明白了。”我深吸一口气，感觉肩上的担子又重了几分。
端嫔不再多言，抬头看了看天色：“时辰不早，妹妹早些回去吧。记住，韬光养晦，静待时机。”说罢，便带着瑾汐姑姑悄然离去。
回永寿宫的路上，我心思百转。皇帝的隐秘信号，端嫔的明确提醒，都指向同一个方向：平静的日子即将结束，新一轮的博弈已经开始。我这位婉嫔，将被推至更前沿的位置，去面对更复杂的局面。
是危机，也是机遇。或许，这正是那本《古今诗萃》中，“独”字真正的含义——在孤立无援的处境中，独自面对，独自成长。
夜幕降临，我再次翻开那本诗萃，指尖拂过那朵淡淡的梅花印记。微光已现，前路漫漫，这盘棋，才刚刚开始落子。
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