苏容华那场看似温婉体贴、实则暗藏机锋的探病，如同在闷热夏夜里投入池水的一颗石子，虽未激起滔天巨浪，却让永寿宫周遭的空气变得更加粘稠而压抑。她的话语，字字句句都敲打在我紧绷的神经上，尤其是最后关于“风雨”与“安身之所”的隐喻，更像是一道无声的警告，昭示着太后势力已开始将目光聚焦于我这位看似蛰伏的婉嫔身上。
暴雨过后，天气并未转凉，反而更加闷热潮湿，如同巨大的蒸笼笼罩着紫禁城。我依旧深居简出，对外称病，内心却比任何时候都更加焦灼。高德忠取走银簪已有多日，养心殿那边却毫无动静，既无赏赐，也无进一步的指令，甚至连一句口谕都没有。这种沉寂，比任何雷霆震怒都更令人不安。皇帝究竟如何看待我那密信中的发现？他是信了？还是在调查核实？抑或……他根本不信，甚至怀疑我别有用心？
而太后那边，自苏容华来访后，也再无后续动作。但这种平静，反而更像暴风雨前的死寂。我知道，太后绝不会轻易放过任何可能威胁到她权力根基的苗头，我核查军需文书之事，即便再隐秘，也难保没有一丝风声走漏。苏容华的来访，就是最好的证明。
就在这种令人窒息的等待中，一道出乎意料的懿旨，打破了永寿宫的死水。这日清晨，我正勉强用着早膳，慈宁宫的掌事太监竟亲自前来传旨：太后娘娘凤体稍愈，心中挂念各宫妃嫔，特于今日巳时在慈宁宫花园设小宴，赏新开的紫薇，邀贤妃、德妃、婉嫔、苏容华等几位姐妹一同小聚。
太后设宴？点名邀我？我的心猛地一沉，手中的银筷几乎脱手。自柳贵妃事败后，太后一直称病静养，极少露面，更未曾主动召集妃嫔宴饮。此刻突然设宴，且特意点了我这个位份不高、又曾“抱病”的婉嫔，其用意绝非赏花那么简单！这分明是一场鸿门宴！
“臣妾领旨，谢太后娘娘恩典。”我压下心中的惊涛骇浪，恭敬接旨。太后的懿旨，不容违逆。
传旨太监走后，挽月的脸都白了：“娘娘，这……太后娘娘为何突然……您这身子……”
我摆摆手，强迫自己冷静下来：“是福不是祸，是祸躲不过。更衣梳妆吧，不必过分隆重，但也绝不能失仪。” 太后亲自出手，我不能再以病弱之态示人，那只会显得心虚。必须打起精神，谨慎应对。
巳时初，我穿戴整齐，乘着肩舆前往慈宁宫。今日我选了一身藕荷色暗纹宫装，颜色素雅，不失礼数，发髻梳得一丝不苟，只簪了那支素银簪并几朵浅色珠花，薄施脂粉，掩盖住眼底的疲惫，力求显得端庄沉静，又不至于过分惹眼。
慈宁宫花园比御花园更显幽静古朴，紫薇花确实开得繁盛，一簇簇或粉或紫，点缀在苍松翠柏之间。太后并未在正殿，而是在花园水榭中设宴。我到时，贤妃、德妃已端坐其中，苏容华也在一旁陪着说话，气氛看似融洽。太后穿着一身绛紫色常服，斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，神色看似平和，但那双历经风霜的眼睛扫过来时，却带着一种洞悉一切的锐利。
我上前行大礼参拜：“臣妾婉嫔沈氏，参见太后娘娘，愿太后娘娘凤体康健，福寿绵长。”
“起来吧，不必多礼。”太后的声音带着一丝慵懒，却自有威严，“哀家病了这些时日，难得今儿精神好些，看着这紫薇开得好，便想着叫你们来说说话。婉嫔，前儿听说你身子也不爽利，如今可大好了？”
来了！开场便是试探！我垂首恭敬答道：“回太后娘娘，臣妾只是春日旧疾，偶有反复，劳娘娘挂心，如今已无大碍了。”
“嗯，好了就好。”太后目光在我脸上停留片刻，淡淡道，“年轻人，身子骨要紧，莫要过于劳神。皇上近日忙于国事，尔等在后宫，更要安分守己，静心养性，莫要添乱才是。”
“太后娘娘教诲的是，臣妾谨记。”我心中凛然，太后这话，明着是关怀，暗里却是告诫和施压。
“都坐吧。”太后示意看座。宫人们奉上茶点果品。宴会开始，话题自然围绕着紫薇花、天气养生等相关内容。太后偶尔问及贤妃、德妃宫中事务，二人皆恭敬回禀，言语间分寸拿捏得极好。苏容华则乖巧地坐在太后下首，不时为太后布菜斟茶，言语温顺，偶尔说些承恩公府的趣事逗太后开心，一派祖孙和乐的景象。
我始终沉默寡言，只在自己被问及时才谨慎应答，多数时间只是静静听着，扮演着一个恭顺寡言的低位妃嫔角色。然而，我能清晰地感觉到，太后的目光，贤妃、德妃看似随意的扫视，以及苏容华那温婉笑容下隐藏的审视，都似有若无地落在我身上。
酒过三巡，太后似有些倦了，挥退了奏乐的宫人，水榭中安静下来。她端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，忽然像是想起什么，状似无意地问道：“哀家前儿恍惚听人提起，说皇上近日因军务繁忙，连内务府一些积年的旧档都无暇细看，倒是辛苦高德忠那些奴才们了。婉嫔，”她忽然将话头转向我，“你前些时日不是协理过一阵宫务，核查过账目吗？可知如今内务府那些陈年旧账，可都理清了？”
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