贤妃景仁宫那一番看似推心置腹、实则暗藏机锋的“叙话”，如同在我本就紧绷的心弦上又拧紧了一圈。她抛出的“倚仗”之说，像一枚裹着蜜糖的钓钩，悬在我面前，诱人却又危险。我以谦卑恭顺的姿态虚与委蛇，未置可否，心中却雪亮：一旦明确站队，便再无转圜余地，必将卷入贤妃与太后之间更深层的权力旋涡。眼下局势未明，皇帝态度暧昧，贸然投靠任何一方，都可能成为弃子。
回到长春宫西配殿，那股熟悉的、混合着药味与陈旧威仪的气息愈发令人窒息。东配殿苏容华那边依旧静悄悄的，但那种病弱的沉寂之下，仿佛潜藏着无声的哀怨与警惕。我愈发深居简出，协理宫务时更加谨小慎微，非必要绝不踏入长春宫正殿范围，每日只在西配殿与内务府各司局之间往返，如同一抹无声的影子。
然而，树欲静而风不止。贤妃的拉拢方才试探过，另一股更强大的压力便接踵而至。这日清晨，我正欲前往尚服局查看中秋宫宴的服饰准备情况，永和宫的瑾汐姑姑却悄然而至。她神色一如既往的平静恭谨，带来的却是端嫔的口信：太后娘娘凤体稍安，近日颇有雅兴，欲召几位潜心静养的妃嫔明日巳时往慈宁宫佛堂，一同抄录《药师经》，为边关将士祈福，也为苏容华祈福安康，特邀婉仪同往。
太后召见！抄经祈福！我的心瞬间沉了下去。这绝非简单的佛事活动！苏容华中毒风波未平，太后此时以祈福为名召集妃嫔，且特意点了我这个新晋婉仪、如今又住在是非之地长春宫的“邻居”，其用意不言自明——这是太后在贤妃动作之后，亲自出手敲打与审视！她要亲眼看看，我这个被皇帝骤然提拔起来、又似乎与内务府整顿有涉的“新贵”，究竟是何等角色，对皇帝、对后宫局势，又是何种态度！
“臣妾领旨，明日定当准时前往，虔心为太后娘娘、为容华娘娘、为边关将士祈福。”我压下心中的惊涛骇浪，恭敬应下。太后的懿旨，无可推拒。
瑾汐姑姑深深看了我一眼，并未多言，便躬身退去。那一眼，平静无波，却似有千钧之重。
这一日，我心神不宁。挽月等人听闻太后召见，亦是面露忧色。慈宁宫，那是后宫真正的权力核心，太后积威之下，一举一动皆关乎生死。明日之行，无异于赴一场鸿门宴。
次日，我早早起身，沐浴更衣，选了一身最为素净的月白暗纹宫装，发髻简约，只簪一支素银簪并两朵小小的白色绒花，脂粉淡施，力求显得庄重、恭顺、且毫无锋芒。巳时初，我乘轿至慈宁宫。宫门深重，气氛肃穆，连空气都仿佛凝滞着无形的威压。
佛堂设在慈宁宫后殿，檀香袅袅，梵音低唱。我到时，已有几位妃嫔在座，多是些平日潜心礼佛、不甚得宠的低位嫔御，个个屏息静气，神色恭谨。贤妃、德妃并未在场，想来太后此次召集的，皆是些看似“安分”之人。苏容华自然也未到，她仍在病中。
片刻，太后在宫人的搀扶下缓步而出。她今日穿着一身深紫色绣金线万寿纹常服，虽面带病容，略显清瘦，但那双历经风霜的眼睛却锐利如鹰，扫视过来时，带着洞悉一切的威仪与冷冽。众人连忙跪地行礼。
“都起来吧，今日是祈福，不必拘礼。”太后声音平和，却自带一股不容置疑的威严。她在主位蒲团上坐下，示意众人落座。
宫人奉上经卷笔墨。太后并未多言，率先提笔，开始抄录。佛堂内一片寂静，只闻笔尖划过宣纸的沙沙声，以及偶尔响起的、极轻的磨墨声。我垂首敛目，凝神于笔端，一字一句，工整抄录，不敢有丝毫懈怠，更不敢抬头四处张望。
时间在檀香与墨香中缓缓流淌。太后始终未曾开口，但她那无形的威压却笼罩着整个佛堂，令人大气不敢出。我能感觉到，那锐利的目光，偶尔会似有若无地扫过我所在的方向，带着审视与衡量。
约莫过了一个时辰，太后放下笔，轻轻揉了揉手腕。掌事宫女连忙奉上参茶。太后呷了一口，目光缓缓扫过众人，最后落在我身上，语气平淡地开口：“婉仪近日协理宫务，可还顺手？”
来了！我心中一紧，连忙放下笔，起身垂首答道：“回太后娘娘，臣妾才疏学浅，幸得贤妃娘娘、德妃娘娘指点提携，方能勉强应对，不敢言顺手，唯有尽心竭力而已。”
“嗯，尽心竭力便好。”太后微微颔首，目光却未移开，“皇上日理万机，尔等在后宫，能为其分忧，是尔等的福分。只是……”她话锋微转，声音沉了几分，“宫闱之地，首重安宁。前番风波，惊扰圣心，实乃不幸。如今一切初定，更需上下齐心，谨守本分，以和为贵，切莫再起波澜，徒惹是非。婉仪，你说是不是？”
我后背瞬间沁出冷汗。太后这话，明着是训诫众人，实则是敲打我！她在警告我安分守己，不要借着协理宫务之便，再生事端！“以和为贵”，是在暗示我不要继续深究内务府旧事？还是在告诫我不要卷入贤妃等人的争斗？
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