自汀兰水榭与端嫔那场决定命运的密谈后，三日时光仿佛在油锅中煎熬，每一刻都漫长如年。我如同怀揣着一团灼热的火炭，表面却要维持着湖面般的平静。白日里依旧循规蹈矩地协理宫务，对长春宫东配殿的诡异沉寂视若无睹，对贤妃那边偶尔投来的探究目光报以恭谨的回避。唯有在深夜无人时，我才敢取出端嫔所给的那张小笺，就着微弱的烛光，反复背诵上面关于“紫玉光”古墨的种种特征与鉴赏术语，直到每一个字都烂熟于心，仿佛真成了个对此道略有涉猎的雅人。
这日，终于到了内务府新采办文具入库的日子。我依例前往广储司衙署，核对入库清单。署内气氛比往日更显肃穆，经历前番整顿，留下的官员个个谨小慎微。我端坐于临时设下的书案后，一本本地翻阅着清单，神色专注，仿佛全然沉浸在数字与物件的世界里。
当翻到文具类目时，我的心跳不由自主地加快了几分。目光迅速扫过，果然在清单末尾看到了“徽州贡墨一批，计十锭，内有‘紫玉光’两锭”的记录。我指尖在“紫玉光”三字上微微停顿，随即抬起头，对侍立一旁的广储司主事太监露出一个恰到好处的、带着几分好奇的笑容：“王公公，这‘紫玉光’墨，本宫似乎在哪本杂记上见过提及，说是前朝宫廷御用，极为罕见，可是真的？”
那王公公见我问起，忙躬身赔笑：“回婉仪娘娘，娘娘真是博闻强识。这‘紫玉光’确是古墨名品，制法失传已久，这两锭还是库中旧藏，此次清点才重新登记入册的，稀罕得紧。”
“哦？竟是库中旧藏？”我适时地流露出更浓的兴趣，放下清单，语气温和，“本宫平日闲暇也喜练字，对这等古物最是好奇。不知可否一观？也好开开眼界。”
“这……”王公公略显犹豫，但见我位份在此，又只是看看，便点头哈腰道，“娘娘稍候，奴才这就去取来。”说罢，转身吩咐手下小太监去库房取墨。
等待的间隙，我状似无意地环顾衙署，目光扫过那些伏案工作的官员，并未刻意寻找李德明，但眼角的余光却已锁定了那个坐在靠窗位置、穿着五品郎中官服、面容精瘦、眼神略显闪烁的中年男子。他似乎也察觉到了我的目光，抬头看了一眼，又迅速低下头去，假装忙碌。
很快，一个小太监捧着一个锦盒过来。王公公亲自打开，里面是两锭用明黄绸缎包裹的墨锭，色如紫玉，光泽内蕴，果然非同凡品。我拿起一锭，依着端嫔所教，仔细端详其纹路，轻嗅其淡雅香气，口中赞道：“果然名不虚传，纹如牛毛，色似紫玉，触手温润，确是上品。听闻此墨用料极为讲究，需用古松烟炱，辅以珍珠、麝香等名贵药材，捣练万杵方成，写出的字迹历久弥新，墨香不退。”
我这番颇为内行的点评，让王公公有些惊讶，连声道：“娘娘真是行家！奴才等只知其名，哪知这许多讲究。”
这时，我才仿佛刚刚注意到窗边的李德明，转向他，语气带着请教之意：“李郎中素来雅好文墨，想必对此道更有心得吧？本宫这点浅见，怕是班门弄斧了。”
李德明没料到我会突然点名，愣了一下，连忙起身，躬身道：“婉仪娘娘过谦了。娘娘见识不凡，下官佩服。这‘紫玉光’确是墨中神品，只可惜存世极少，能得一见已是缘分。”他话语恭敬，眼神却带着一丝警惕与探究。
我微微一笑，将墨锭放回锦盒，叹道：“是啊，如此佳物，若能用以临帖，定是人生快事。可惜本宫笔墨拙劣，倒是糟蹋了。听闻李郎中文采斐然，书法更是颇有造诣，若能得此墨，才是相得益彰。”我刻意捧他，观察他的反应。
李德明脸上掠过一丝不易察觉的得色，但随即掩饰道：“娘娘谬赞，下官愧不敢当。只是平日闲暇喜好收集把玩些旧墨罢了，谈不上造诣。”他嘴上谦逊，但提到“收集把玩”时，眼神明显亮了一下。
“哦？李郎中也喜好收藏古墨？”我顺势接话，表现出浓厚的兴趣，“这倒是巧了。本宫前些时日整理旧书，偶得一本前朝《墨谱》，上面记载了不少失传的古墨制法与典故，正愁无人探讨。不知李郎中可愿指点一二？”我抛出了诱饵，那本子虚乌有的《墨谱》。
李德明果然上钩，眼中闪过一丝热切，但依旧谨慎：“娘娘厚爱，下官荣幸之至。只是……下官职责在身，恐不便时常打扰娘娘清修。”
“无妨。”我摆摆手，语气轻松，“不过是闲时探讨，何必拘礼。况且，本宫协理宫务，与广储司打交道的时候也多，正好借此机会向李郎中请教些实务。比如这文具采买，何种品质为宜，何种价格公允，本宫心中也好有个底，免得被下面人糊弄了去。”我将话题自然地从风雅之事引向了公务，合情合理。
李德明听我提及公务，警惕似放松了些，点头道：“娘娘思虑周全。既是如此，下官定当知无不言。”
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