端嫔那夜如同鬼魅般的现身与带来的惊天消息，让我“病中”的卧榻成了风暴来临前最后的寂静之地。李德明潜逃！皇帝震怒！决定变暗查为明剿！而我，被指定为撕开这巨大黑幕的关键人证！这消息像一道闪电，劈开了我连日来的恐惧与迷茫，将一种近乎悲壮的决绝注入我的四肢百骸。
我紧紧攥着端嫔留下的那张写着“沐恩庄”关键人名的纸卷，指尖因用力而泛白。上面寥寥数语，却重若千钧：庄头钱贵，账房先生孙明，护院教头赵猛。这三个名字，将成为这场雷霆风暴的首要目标。
接下来的两日，我在西配殿的“病榻”上，真正体会到了什么叫“山雨欲来风满楼”。表面上看，长春宫因我的“重病”和之前的刺杀风波而更加戒备森严，太后甚至又加派了两名嬷嬷“协助”看护东配殿的苏容华，整个宫苑死寂得如同坟墓。但暗地里，我能清晰地感觉到，一股无形的、庞大的力量正在急速调动、收紧。
挽月悄悄告诉我，宫中的侍卫巡逻明显增加了，尤其是内务府各司局衙门附近，时常可见身着便装但眼神锐利的生面孔。高德忠虽未再亲自前来，但他手下的小太监却以送药问安为名，来过两次，眼神交汇间，传递着一种心照不宣的紧张气息。我知道，这是皇帝在调兵遣将，布下天罗地网。
端嫔那边再无消息，她如同潜入深海的鱼，彻底隐匿。贤妃和德妃来看过我一次，言语间皆是安抚，但眼神深处那份难以掩饰的凝重与探究，却泄露了她们对即将发生大事的预感。太后依旧在慈宁宫静养，但据瑾汐姑姑“无意”中透露，太后近日心情不佳，摔碎了一套心爱的茶具。整个后宫，都笼罩在一种极度压抑的、一触即发的氛围中。
我躺在榻上，闭目养神，心中却如熔岩翻滚。我将端嫔给的那三个名字反复咀嚼，设想着他们可能扮演的角色，思考着一旦被推上前台，该如何指认，如何应对可能的反扑。恐惧依旧存在，但更多的，是一种即将揭开真相、直面仇敌的亢奋。
终于，在李德明告假（潜逃）的第五日，黎明前最黑暗的时刻，风暴骤起！
那时我正浅眠，忽被一阵极其沉闷却密集的脚步声惊醒。那声音并非宫中侍卫寻常巡逻的节奏，而是带着一种急促的、不容置疑的威压，从宫墙之外由远及近传来，中间夹杂着低沉的呵斥与金属甲胄摩擦的铿锵之声！来了！终于来了！
我猛地坐起身，心跳如擂鼓。挽月也惊醒了，慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“娘娘！外面……外面好多兵！”
我示意她噤声，披衣走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。天色未明，但长春宫外已是灯火通明！影影绰绰可见大批身着銮仪卫服饰、手持刀戟的侍卫，将整个长春宫乃至内务府广储司衙门的方向围得水泄不通！远处，似乎还传来了府门被撞开、人员被呵斥拘押的喧哗声！
动静极大，毫不掩饰！皇帝这是要以泰山压顶之势，一举肃清！
“娘娘，怎么办？”挽月声音发颤。
“静观其变，任何人来问，只说本宫病重昏睡，一概不知。”我沉声吩咐，退回榻上，盖好锦被，假装沉睡，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着外面的每一丝声响。
外面的混乱持续了约莫半个时辰，呵斥声、哭喊声、脚步声混杂一片，仿佛整个宫廷都在震动。随后，声音渐渐远去，似乎大队人马押着人犯离开了。但长春宫外的守卫并未撤离，反而更加森严。
天刚蒙蒙亮，高德忠便来了。他神色肃穆，眼底带着血丝，显然一夜未眠。
“婉仪娘娘，”他行礼后，声音低沉却清晰，“皇上口谕：罪臣李德明，勾结外官，贪墨军需，意图不轨，今已查明。其党羽亦已落网。然其罪证确凿，仍需质证。娘娘前番协理宫务，曾与李德明有公务往来，对其言行或有察觉。特请娘娘‘病体’稍愈后，至养心殿偏殿，陈述所知，以正国法。”
来了！皇帝要我出场了！不是立刻，而是“稍愈后”，这是给我时间准备，也是让消息稍稍沉淀。
“臣妾领旨。”我挣扎着欲起身行礼，被高德忠虚扶住。
“娘娘保重凤体。”高德忠深深看了我一眼，补充道，“皇上已下旨，查封李德明宅邸，及其关联商铺‘松烟阁’，并派员彻查京郊‘沐恩庄’一应账目人事。娘娘静养期间，若有忆及李德明任何可疑之处，无论巨细，皆可密封呈报。” 他特意强调了“沐恩庄”，这是在点我！
“臣妾明白。”我垂首应道。
高德忠不再多言，躬身退去。
他走后，我再也无法安卧。皇帝的动作快如闪电！查宅、封铺、彻查皇庄！这是要连根拔起！而我，将是钉死他们的最后一颗钉子！
接下来的两日，宫中流言如同炸开的锅。李德明贪墨巨款、勾结皇庄、意图不轨的消息不胫而走，细节被传得绘声绘色，说他府中抄出金银如山，与“松烟阁”程瀚往来密信堆积如山，“沐恩庄”更是查出历年亏空巨万，庄头钱贵等人已下狱拷问。朝野震动，人心惶惶。与柳家、与内务府有牵连的官员人人自危。
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