太后寿宴上的风波，如同投入深潭的巨石，涟漪虽在表面渐渐扩散，但其引发的暗流，却在平静的水面下汹涌激荡，久久未平。我虽凭借急智与陈太医的证词，险险化解了德妃借瑾汐之手设下的毒计，但“寿礼藏药”一事，终究如同一根细微却尖锐的刺，扎在了某些人的心中，也为我本就艰难的处境，蒙上了一层更深的阴影。
寿宴过后，慈宁宫恢复了往日的沉寂，甚至比以往更添几分萧索。太后夏氏自此称病不出，连每日的昏定也一并免了，彻底将自己封闭在西苑庆颐堂那方小小的天地里，仿佛要与外界隔绝。然而，这种沉寂，并非认命，而是一种更深的、酝酿着风暴的压抑。我知道，她心中的怨毒，绝不会因这次挫败而消散，只会如同地火般，在暗处燃烧得更加炽烈。
皇帝萧景琰对寿宴之事，并未多言。只在次日召我至养心殿回话时，淡淡提了一句：“昨日之事，你应对得宜。”语气平静，听不出褒贬。但他深邃的目光在我脸上停留片刻，又补充道：“然树欲静而风不止。德妃……其心可诛，你需加倍留意。” 这句话，既是提醒，也是默许，默许我对德妃保持警惕，甚至……必要时予以反击。皇帝的态度已然明确，德妃的屡次挑衅，已触及了他的底线。
至于德妃，寿宴之后，她反而显得愈发沉静低调。晨省昏定时，礼仪周全，言语谦和，仿佛寿宴上那场针对我的发难从未发生过。但她越是如此，我心中的警惕就越甚。咬人的狗不叫，德妃出身世家，城府极深，绝不可能就此罢休。她必然在暗中等待，等待下一个更致命的机会。寿宴上那包意外暴露的“清心散”，虽未竟全功，却成功地在我与太后之间、甚至在某些不明真相的宫人心中，种下了一颗怀疑的种子——婉妃对太后，是否真如表面那般恭顺？这颗种子，在适当的时机，或许就会被德妃再次催发芽。
我并未急于反击，而是将更多精力投入到对六宫事务的整顿中。借着寿宴后皇帝隐约的支持，我以“肃清积弊、以儆效尤”为由，对内务府进行了一次更深入的清查。几个昔日与德妃母家承恩公府过往甚密、且在采买用度上屡有“小动作”的管事太监，被查出贪墨实证，或革职查办，或贬斥冷宫。此举看似针对贪腐，实则敲山震虎，意在削弱德妃在宫中的潜在影响力。德妃对此未发一言，但其宫中人近日行事愈发谨小慎微，可见其已感受到了压力。
与此同时，我对西苑庆颐堂的“关怀”并未放松，反而更加细致。每日太医请脉的脉案、太后饮食起居的用度记录，皆需经我过目。一应用品供给，严格按制，绝不短缺，却也绝无额外优渥。我派去伺候的，皆是经过严格筛选、家世清白、与各派系无甚瓜葛的沉稳宫人，名为侍奉，实为监控。我要让太后清楚地知道，她虽仍是太后，但已处于严密的掌控之下，任何异动，皆难逃我的眼睛。这是一种无声的警告与压制。
这日，我正翻阅尚宫局呈上的、关于次年春季各宫份例绸缎的预算册子，挽月悄步进来，神色有些异样，低声道：“娘娘，奴婢方才听说了一件事……关于……关于阿尔丹公主的。”
阿尔丹？自宫变后，阿尔丹公主便被安置在离慈宁宫不远的一处独立宫苑，由可靠的嬷嬷照料，我虽牵挂，但因身份敏感，且事务繁忙，已许久未见她。听闻与她相关，我立刻放下册子：“公主怎么了？”
挽月凑近些，声音压得更低：“听说……前几日内务府按例给公主送份例的衣料和玩物，公主似乎不甚喜欢，闹了些脾气……还……还无意中说起，想念从前贤妃娘娘给她寻的北狄小玩意儿，说现在的都没意思……”
我的心猛地一沉。阿尔丹年幼天真，口无遮拦，她提及贤妃和北狄之物，或许只是孩童心性，但若此话传到有心人耳中，尤其是此刻敏感时期，极易被曲解！贤妃是谋逆罪人，北狄更是敏感话题！若被德妃或西苑那边利用，编排公主心怀故国、甚至暗指我与公主过往甚密别有用心，那便是天大的麻烦！
“此话还有谁听见？”我急问。
“当时在场的除了内务府的人，还有……还有德妃娘娘宫里的两个小宫女，恰巧去取东西……”挽月忧心忡忡。
果然！德妃的眼线无处不在！我立刻起身：“备轿，去公主住处。”
我必须立刻去见阿尔丹，既要安抚她，更要借此机会，向所有人表明我对公主的态度——是合乎礼制的关怀，而非结党营私。
到了阿尔丹所居的“揽月阁”，公主正闷闷不乐地坐在窗前，摆弄着一个九连环，见到我，眼睛顿时一亮，飞奔过来拉住我的手：“婉妃姐姐！你终于来看我啦！”
我笑着摸摸她的头，仔细端详她的气色，见她一切安好，心下稍安。屏退左右后，我柔声问道：“阿尔丹，可是有什么不开心的事？听说前日内务府送来的东西不合心意？”
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