“娘娘明鉴，奴婢……奴婢真的不知怎么就被绊了一下……”她哭泣道。
我安抚了她几句，心中已了然。即便查，最多也只能查到刘秀女头上，很难牵扯到德妃。但若不予严惩，此类事情恐将层出不穷。
我当机立断，以“言行不端、滋扰宫闱”为由，下令将涉事的刘姓秀女逐出宫去，取消其选秀资格。同时，对孙秀女多加抚慰，命太医悉心诊治，并暗示若恢复良好，仍有殿选机会。此举既迅速平息了事端，震慑了其他蠢蠢欲动者，也彰显了公正，保护了弱势一方，赢得了不少秀女和宫人的暗暗称道。
然而，树欲静而风不止。秀女风波刚过，端嫔在一个深夜，借阿尔丹公主送新巧点心为由，让瑾汐（新任，已是我暗中安排的人）递来一个蜡丸。我捏碎蜡丸，里面是端嫔熟悉的字迹：“西苑近日有异动，太医出入频繁，恐借病生事。选秀在即，谨防其借题发挥，阻挠进程或安插人手。另，安远侯近日与几位宗室过往甚密，或与德妃有关。”
西苑！太后！她果然不甘寂寞！借病生事？她会如何做？装病垂危，以孝道之名迫使皇帝暂停或推迟选秀？还是在太医或探视人员中夹带私货，传递消息，遥控指挥？而德妃与安远侯、宗室的联系，更表明她在宫外也在积极活动，内外勾结，意图在选秀中谋取最大利益。
压力从四面八方涌来。我独坐灯下，将选秀流程又在脑中细细过了一遍，不放过任何一个可能被利用的环节。我知道，真正的较量，还在后面。三月初三的殿选，才是各方势力图穷匕见的时刻。
就在这紧张的氛围中，一个意想不到的人，给了我一个意想不到的“惊喜”。这日，内务府呈上殿选当日预备赏赐给入选秀女的珠宝图样请我定夺。我正仔细审视，高德忠悄然而至，传达皇帝口谕后，并未立刻离开，而是状似无意地低声道：“娘娘，皇上近日翻阅前朝档案，偶见一旧例，似对遴选宫人有所助益，特命奴才将相关卷宗副本，送与娘娘参详。” 他递上一本薄薄的、封面无字的线装书。
我心中一动，接过书册。高德忠躬身退下。我翻开书页，里面并非什么前朝旧例，而是几张密密麻麻写满小字的宣纸！笔迹竟是皇帝的！上面罗列了此次参选秀女中，几位家世特别、或其父兄在朝中职位关键者的简要情况，后面附有极其简练的评语，如“其父耿直，可用”、“此家与冯逆（冯齐）有旧，慎”、“才具平庸，然其伯父掌漕运”等等！
这根本不是旧例，而是皇帝亲自为我提供的、关于秀女背后朝堂势力的“参考信息”！他在暗中帮我！他清楚地知道选秀背后的凶险与复杂，用这种方式提醒我哪些人可适当留意，哪些人需严加防范，哪些人的入选可能带来朝堂上的平衡！这份“惊喜”，如同一道暖流，瞬间驱散了我连日来的疲惫与寒意。皇帝并非完全置身事外，他也在用自己的方式掌控着局面，并且，他选择信任我，与我共享这部分至关重要的信息！
我小心翼翼地收好这份特殊的“卷宗”，心中涌起一股更强大的力量与决心。前路依旧凶险，德妃的算计，太后的阴影，都未曾散去。但我知道，我不是一个人在战斗。皇帝的这份暗中支持，给了我莫大的底气。
三月初三，日渐临近。紫禁城的春风里，已隐隐带来了山雨欲来的气息。这场选秀，注定不会平静。
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