孙贵人那枚藏着字条的茉莉香囊，如同投入深潭的一颗石子，在我心中激起了层层疑虑的涟漪。西域香料？西苑药香有异？这两个信息组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性——太后的“病情”，或许并非简单的急怒攻心，而是有人借助外物，刻意营造或加剧的症状！若真如此，那幕后黑手的心思之缜密、手段之阴毒，远超想象。
我将字条凑近灯烛，看着它化为灰烬，指尖却残留着那丝若有若无的茉莉冷香。孙贵人……她在此刻递上这样的信息，是真心投诚，还是受人指使的试探？她殿选时遭遇的“意外”，是苦肉计，还是真成了他人棋子？我无法立刻判断，但这条线索，绝不能忽视。
然而，未等我着手调查西域香料之事，新晋妃嫔的册封带来的波澜，已率先显现。林美人侍寝后的次日，按制需至皇后（中宫虚位，故至高位妃嫔处）及协理六宫妃嫔宫中叩谢恩典。她先去了德妃的景仁宫，盘桓了近一个时辰，方才来到我的永和宫。
今日的林美人，已褪去了殿选时的青涩，一身绯红色绣金线海棠的宫装，衬得她容颜娇艳，眉梢眼角带着几分初承雨露的慵懒与得瑟。她依礼参拜，声音娇柔：“嫔妾林氏，参见婉妃娘娘，娘娘千岁。谢娘娘昨日赏赐。”
“林妹妹请起，看座。”我含笑抬手，示意挽月看茶，“妹妹初入宫闱，昨日又蒙圣恩，辛苦了。往后同在宫中，需谨守宫规，尽心侍奉皇上，与各位姐妹和睦相处才是。”
“嫔妾谨记娘娘教诲。”林美人微微颔首，目光却似不经意地扫过我殿中的陈设，最终落在那盆绿萼梅上，笑道：“早闻娘娘宫中的绿萼梅是宫中一绝，今日得见，果然清雅脱俗。不像嫔妾那儿，只有些寻常花草，俗气得很。”
这话听着是奉承，细品却带了几分攀比与酸意。我淡淡一笑：“梅花孤傲，未必合众人眼缘。妹妹年轻娇艳，正当配牡丹芍药之流，何须羡慕这寒冬之物。” 我四两拨千斤，将话题带过。
又闲谈几句，林美人话锋一转，似是无意道：“方才嫔妾去景仁宫给德妃娘娘请安，德妃娘娘还关切问起嫔妾宫中用度可还周全，说明日内务府会再拨两个伶俐的宫女过来伺候，说是……说是怕嫔妾年轻，身边没个得力的老人提点，容易出错。”她说着，抬眼看了看我，眼神带着一丝不易察觉的试探。
德妃的动作好快！侍寝次日便急着安插人手到林美人宫中！这分明是要将林美人牢牢控在手中。而林美人此刻对我说出此事，是炫耀德妃的青睐？还是暗示德妃对协理六宫的我有所不满？
我面色不变，抿了口茶，语气平和：“德妃姐姐素来心细，关怀姐妹是应当的。内务府派遣宫人，皆按制办理，妹妹放心便是。若宫中真有不便之处，亦可直接来回本宫。” 我点出宫人派遣需“按制”，暗示德妃的手不宜伸得过长，同时表明我才是协理六宫的主事之人。
林美人眸光微闪，忙笑道：“娘娘说的是，是嫔妾多嘴了。” 她又坐了片刻，便起身告辞。
送走林美人，我脸上的笑容渐渐敛去。德妃利用林美人这步棋，已经开始落子了。林美人家世显赫，又初得圣宠，正是德妃用来与我打擂台、争夺后宫话语权的绝佳利器。而林美人显然也乐于倚仗德妃这棵大树。今后的摩擦，只怕不会少。
处理完日常宫务，已近黄昏。我屏退左右，独坐窗前，将孙贵人提供的线索与近日诸事串联起来。西域香料、太后药香、德妃拉拢林美人……这几者之间，是否存在某种关联？德妃是否与太后“病情”的蹊跷有关？她是想借太后病重来打击我，还是……另有更深的图谋？
正当我沉思之际，高德忠悄然而至，传达皇帝口谕：今夜皇上驾临永和宫用膳。
皇帝要来？我心中微凛。自殿选风波和太后病倒后，皇帝还是第一次明确摆驾永和宫。这绝非一次简单的用膳，其中必有深意。是安抚？是试探？还是……有新的吩咐？
我即刻吩咐小厨房精心准备晚膳，自己则更衣梳妆，挑选了一身较为素雅却不失庄重的湖蓝色宫装，薄施脂粉，力求显得从容镇定。
华灯初上，皇帝萧景琰的銮驾抵达永和宫。他今日穿了一身玄色常服，神色略显疲惫，但目光依旧锐利。我依礼迎驾，将他请入暖阁。
晚膳气氛起初有些沉闷，皇帝只略略问了几句宫中日常，便沉默用膳。直到膳毕，宫人撤下碗碟，奉上清茶，皇帝挥手屏退左右，暖阁内只剩下我二人时，他才放下茶盏，目光落在我脸上，缓缓开口：“太后凤体，今日太医如何说？”
果然是为了太后之事而来。我垂首恭谨答道：“回皇上，陈太医今日回禀，太后娘娘脉象较前日略平稳，然肝郁之象仍未消除，仍需静养。汤药饮食，臣妾皆命人仔细核对，不敢有误。”
皇帝“嗯”了一声，指尖轻轻敲击着桌面，沉默片刻，忽然道：“朕听闻，昨日林美人去德妃宫中，停留甚久？”
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