“妹妹近日为太后娘娘的病忧心劳力，人都清减了。”她拉着我的手，语气关切，“瑾汐那贱婢自作自受，死有余辜，妹妹也不必再为此等背主之人烦心。太后娘娘洪福齐天，有太医悉心诊治，定能康复。倒是妹妹，协理六宫已是辛劳，如今又要查案，可别累坏了身子。”
我心中冷笑，面上却是一片愁容：“姐姐说的是。只是皇上将查案重任交予妹妹，妹妹不敢不尽心。一日不查明真相，妹妹一日难安。只盼能早日水落石出，也好还后宫一个清静，让太后娘娘安心静养。” 我将“皇上重任”和“还后宫清静”点出，既是表明立场，也是暗示此事不会因瑾汐之死而终结。
德妃目光微闪，笑道：“妹妹忠心可嘉。只是这查案之事，错综复杂，有时线索断了，也是常事。妹妹还需看开些，莫要过于执着，反伤了自身。” 她这是在委婉地劝我放手。
“姐姐教诲的是。”我微微颔首，“妹妹也只是依旨办事，尽力而为罢了。至于结果，自有皇上圣裁。” 我再次将皇帝推在前面，堵住她的嘴。
德妃见我不为所动，知道再劝无益，又闲话几句，便起身告辞。看着她离去的背影，我知道，暂时的平静下，是更深的暗流。她定然也在动用宫外的势力，设法切断线索，甚至可能……会对我不利。
接下来的两日，我在焦灼与等待中度过。表面忙于处理端午宫宴的筹备，暗中则时刻关注着宫外的消息。端嫔那边再无动静，孙贵人也深居简出，仿佛一切都沉寂下来。但我知道，这是暴风雨前的宁静。
第三天，期限将至的傍晚，高德忠终于再次悄然而至。他脸色凝重，带来了一份密报。“娘娘，銮仪卫查到了一些线索。”他低声道，“根据耳钉的工艺，暗卫排查了东西两市的西域胡商，锁定了一个常年在西市兜售西域杂货、暗地里也做些药材生意的老胡商。据线报，约一月前，曾有一个戴着帷帽、身形似宫内嬷嬷打扮的人，秘密找过此人，购买过一些……据说是来自吐火罗国的‘迷魂香’和一些特殊药材。交易时，那嬷嬷不慎掉落了一枚耳钉，与娘娘提供的颇为相似，当时仓促未寻回。”
宫内嬷嬷！吐火罗迷魂香！线索对上了！
“可知那嬷嬷是哪宫的人？可能画像？”我急问。
高德忠摇头：“那胡商记不清面容，只说那嬷嬷出手阔绰，言语谨慎，不似寻常宫人。而且……就在两个时辰前，銮仪卫准备秘密拘传那胡商时，发现他已……暴毙在家中，似是中了西域奇毒，死状……与太后娘娘病发初时有些类似。”
灭口！又是灭口！对方下手又快又狠！
我的心猛地一沉。线索又断了！唯一的证人死了！
“不过，”高德忠话锋一转，“暗卫在那胡商家中搜出了一些未及销毁的账册碎片，上面有些模糊的记号，似乎与……与安远侯府外院的一些采买记录有关联。但证据不足，无法确定。”
安远侯府！德妃的姨父！虽然只是模糊的关联，但这无疑将嫌疑的指针，再次狠狠地指向了德妃！是她指使瑾汐，通过安远侯府的外围渠道，接触西域胡商，购得奇毒？
然而，没有直接证据，仅凭这些蛛丝马迹，根本无法撼动德妃。皇帝的三日期限已到，我拿什么去向皇帝复命？报告线索中断，嫌疑指向德妃但无实据？
我感到一阵无力。对手太狡猾，层层设防，断尾求生。我将高德忠带来的消息和自己目前的困境，再次写成密折，连同那枚已成为唯一物证的耳钉，呈报皇帝。我知道，这次复命，很可能意味着我查案的失败，甚至可能引来皇帝的失望与责难。
然而，皇帝的回馈，却出乎我的意料。他没有斥责，只有一句更简短的口谕：“朕已知。案悬，权停。尔心，朕知。端午宴，安。”
案悬，权停。皇帝决定暂时搁置此案！他接受了目前无法取得突破的现实。但“尔心，朕知”四个字，却是对我能力的肯定和安慰。“端午宴，安”，则是给我的新任务——即将到来的端午宫宴，必须确保平安无事，这既是考验，也是我重新站稳脚跟的机会。
我捏着那张薄薄的纸条，心中五味杂陈。调查虽未尽全功，但至少明确了方向，也让皇帝看到了德妃的嫌疑。而暂时的搁置，或许是为了积蓄力量，等待更好的时机。眼前的端午宫宴，将是另一个战场。
我收起耳钉，知道与西域香料、与德妃的较量，远未结束，只是转入了更深的暗处。而接下来的宫宴，我必须确保万无一失，因为不知有多少双眼睛，正等着我出错。
窗外，暮色四合，宫灯初上。新一轮的暗战，即将在节日的喧嚣中，悄然拉开序幕。
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