太后夏氏的薨逝，如同一场席卷宫闱的暴风雪，在极致的喧嚣与哀荣之后，留下的是遍地素缟与深入骨髓的寒意。隆重的丧仪终于结束，太后的灵柩奉安陵寝，但巨大的权力真空与随之而来的暗流汹涌，却让整个后宫乃至前朝，陷入了一种更为诡谲的平静之下。白色褪去，宫苑恢复常色，然而每个人心头的阴影，却愈发浓重。
中宫之位空悬，成了眼下最核心、也最敏感的焦点。国不可无后，尤其对于皇帝萧景琰这般正值盛年、子嗣尚不算丰的君主而言，立后不仅是家事，更是国本，牵动着前朝后宫无数人的神经。我作为实际掌管六宫事务的婉妃，又新历太后丧仪“有功”，自然被推到了风口浪尖。德妃虽经端午宫宴风波受挫，但其家世显赫，资历深厚，亦是热门人选。端嫔看似超然，但其背后势力与近日微妙举动，亦不容小觑。立后之争，甫一开始，便已暗潮澎湃。
我深知自身处境微妙。皇帝在养心殿那番“旧事随风”的警告言犹在耳，他需要后宫稳定，绝不愿看到因立后之事再起波澜，更不愿我被卷入与柳贵妃、太后相关的旧案漩涡中。因此，我愈发谨言慎行，处理宫务力求公允平和，对德妃、端嫔皆以礼相待，绝不授人以柄。同时，我暗中通过高德忠及陈太医等渠道，密切关注前朝立后风声及德妃一党的动向。
德妃果然按捺不住。丧仪结束不久，其父安远侯便联合几位交好御史，上奏力陈“中宫宜早定，以安人心”，并隐晦提及德妃“出身勋贵，资历深厚，堪当重任”。朝堂之上，立后之议渐起，虽未明指何人，但风向隐隐偏向德妃。与此同时，宫中关于我“出身清贵但资历尚浅”、“协理宫务虽勤然终非嫡出正位”的流言也开始悄然散布，显然是德妃手笔。
这日，我去给皇帝请安，呈报本月宫份用度。皇帝翻阅着账册，状似无意地问道：“婉妃，近日前朝有立后之议，你可知晓？”
我心中凛然，垂首恭谨答道：“回皇上，臣妾略有耳闻。立后乃国之大事，自有皇上与朝中诸位大人圣心独断。臣妾唯知恪尽职守，安定后宫，为皇上分忧，不敢妄议朝政。”
皇帝抬眼看了看我，目光深邃：“哦？你倒是沉得住气。朕听闻，宫中对此事，亦有不少议论。”
我神色平静：“皇上明鉴。立后关乎国本，姐妹们有所关切亦是常情。然臣妾以为，皇上圣明烛照，心中自有乾坤。无论后位属谁，臣妾等皆当尽心辅佐，以保后宫和睦，方不负皇上信重。” 我将自己定位在“辅佐”之位，既表明不争之心，也暗含继续效忠之意。
皇帝闻言，未置可否，只淡淡道：“你能如此想，甚好。后宫安宁，最是要紧。退下吧。”
“臣妾告退。”我躬身退出，后背已渗出薄汗。皇帝的态度模棱两可，既未肯定德妃，也未给我暗示，更像是在观察与平衡。
然而，树欲静而风不止。德妃见明面推举效果不佳，便开始暗中发力。几日后的一个清晨，我正与谨妃商议端午后各宫夏衣份例之事，端嫔竟罕见地来访。她神色依旧恬淡，寒暄几句后，话锋一转，似是无意道：“妹妹近日可曾听说一桩奇事？昨儿阿尔丹那丫头，不知从哪个碎嘴的宫人那儿听来，说……说太后娘娘薨逝前，曾得了一匣子极珍贵的西域安神香，香气殊异，据说有奇效，可惜娘娘福薄，未能享用。如今那香不知流落何处，倒成了个念想。” 她说着，目光似有若无地扫过我。
西域安神香！我的心猛地一沉！端嫔在此刻提及此物，绝非偶然！这分明是在影射之前牵扯西域香料的种种风波！她是想提醒我德妃可能借此发难，还是……另有所指？甚至，这本身就是一个试探？
我强压心惊，面上露出恰到好处的惋惜：“竟有此事？妹妹倒未曾听闻。太后娘娘凤体违和，所用之物皆经太医院严格查验，若有此等奇香，太医断无不用之理。想必是以讹传讹罢。姐姐素来雅好香道，若得此香，倒是一桩雅事。” 我轻描淡写地将话题引开，并点出太医查验的环节，暗示此物若有问题，也与我无关。
端嫔微微一笑，不再深究，转而聊起了今夏御花园的荷花开得甚好，便起身告辞了。
她走后，我独坐良久，心绪难平。端嫔此举，是示警？还是她和德妃已联手，开始布网？那所谓的“西域安神香”，是否真实存在？若存在，现在何处？会否被德妃利用，构陷于我？
我立刻密令挽月暗中查探此事。回报很快来了：宫中确有此流言，但源头模糊，香之有无，更是无人能证。这更像是一个被刻意放出的诱饵，等待我惊慌失措，自乱阵脚。
我决定以静制动，按兵不动，只是暗中加强了永和宫的戒备，并对饮食起居更加小心。同时，我让陈太医以“整理太后娘娘遗物、清查药材”为名，暗中留意太医院及庆颐堂是否有异常香料出入。
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