压力如山，我夜不能寐。白日处理繁重宫务，应对各色人等，夜晚则要审阅密报，分析线索。皇帝那边，北疆军情日益紧张，他已无暇过多顾及后宫细务，只是偶尔召见我询问军需筹备情况，对我呈报的“棉袍质检疏忽”之事，只批了“严查不贷”四字，并未深究。但我能感觉到，他对我处理危机的能力，有着更深的期待和审视。
就在我全力应对军需风波时，一个意想不到的人，给了我一个关键的提示。这日，阿尔丹公主来坤宁宫请安，小丫头如今出落得越发标致，眉眼间有几分端嫔当年的神韵。她给我带来了一幅自己画的腊梅图，说是谨妃娘娘教她的。
我笑着夸赞了几句，阿尔丹却眨着大眼睛，悄声对我说：“婉娘娘，前几日我去谨娘娘宫里玩，闻到一种好好闻的香味，谨娘娘说是新得的安息香，可助睡眠。但……但我总觉得那香味，有点像……有点像以前母妃宫里某种熏衣服的香囊味道，有点闷闷的。”
谨妃？安息香？像端嫔以前的熏衣香？
我心中猛地一动！端嫔生前精通香料，她宫中的香囊……阿尔丹孩童的直觉往往最敏锐！谨妃近日睡眠不安？新得的安息香？
我面上不动声色，温和地笑道：“是吗？谨妃娘娘近日操劳，睡眠不安，用些安神香也是好的。阿尔丹若喜欢，婉娘娘这里也有些清淡的花香，明日给你送去。”
阿尔丹开心地答应了。
送走阿尔丹，我立刻吩咐挽月：“想办法，不着痕迹地查一查，谨妃近日所用的安息香，从何而来，成分如何。” 谨妃一向低调，与世无争，她会与西域香料有关联吗？还是我想多了？但在这个敏感时刻，任何一丝异常都不能放过。
调查尚需时间，而前线的消息终于传来——北狄大军猛攻云州，守军浴血奋战，伤亡惨重，城池危在旦夕！皇帝已决意派遣大将率精锐驰援，大战一触即发！
消息传来，整个皇宫的气氛更加凝重。军需的供应必须加快，更不能出任何差错！
然而，就在这紧要关头，尚衣监棉袍事件的调查却陷入了僵局。那名王太监和李主事咬死是仓储受潮，查不出其他证据。而药材熏香事件，更是迷雾重重，线索寥寥。
我感到一种前所未有的无力感。敌人隐藏在暗处，手段高明，而我明处招架，却仿佛一拳打在棉花上。难道就这样被动挨打？
不，绝不能！我深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。既然暗中调查难有进展，那就打草惊蛇，引蛇出洞！
我下令，以“整肃宫规、以儆效尤”为由，将尚衣监王太监和内务府李主事以“失职渎职”罪，当众重责三十大板，革职查办，永不叙用！同时，宣布对六局二十四司所有涉及军需制作的环节，进行为期十天的彻查！
我要让所有人都看到，在我协理军需期间，任何玩忽职守、以次充好的行为，都将受到最严厉的惩处！我要逼得那些藏在暗处的人，要么收手，要么……加快行动，露出马脚！
坤宁宫前的庭院里，板子落在肉体上的闷响和凄厉的惨叫声，传得很远。各宫派来打探消息的宫人噤若寒蝉。我知道，这道命令一下，我将得罪更多人，但也将树立起更绝对的权威。
夜色中，我独立窗前，望着北方漆黑的夜空。北疆的战火，后宫的暗箭，都已避无可避。我能做的，唯有握紧手中的权力，睁大双眼，在这腥风血雨中，守住这条至关重要的后勤线，也为我自己，守住一线生机。
风起于青萍之末，而真正的风暴，似乎才刚刚开始凝聚力量。
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