阿尔丹公主中毒的风波，最终以数名低等宫人被推出来顶罪问斩而草草收场。但这层薄薄的遮羞布，掩盖不住后宫深处弥漫的血腥与猜忌。皇帝萧景琰的震怒并未真正平息，坤宁宫前那几日不时传来的板子声和哀嚎，如同沉闷的鼓点，敲在每个人的心上。我知道，这不过是暴风雨来临前最后的压抑。真正的黑手依然潜伏在暗处，像一条毒蛇，吐着信子，等待下一次出击的机会。
经此一事，我对坤宁宫乃至整个后宫的掌控更加严密。所有饮食用度必经银针验毒、心腹尝膳；贴身宫人重新筛查，稍有疑点即刻调离；各宫妃嫔请安、走动，皆有限制，坤宁宫仿佛成了一座戒备森严的孤岛。谨妃被变相软禁在常宁宫偏殿，虽未明说，但阿尔丹之事后，她宫中伺候的人已换了大半。她终日闭门不出，抄经念佛，看似平静，但那平静之下是何心思，无人知晓。我只让挽月暗中加紧了对常宁宫一切往来的监控。
前朝，北疆战事依旧胶着。新赴任的云州都督稳住了防线，但北狄骑兵飘忽不定，战事呈拉锯之势。军需供应仍是重中之重，我不敢有丝毫松懈，每日核查文书至深夜。皇帝忙于前朝军政，来后宫的次数愈发稀少，即便来，也多是眉头深锁，与我对坐片刻，商议些紧要宫务便起身离去。我们之间，似乎只剩下君臣奏对的肃穆，往日那若有似无的温情，早已被层层的猜忌与沉重的国事磨得所剩无几。我有时望着他离去时挺拔却难掩疲惫的背影，心中会泛起一丝难以言喻的酸涩，但旋即又被更强烈的警觉压了下去。在这深宫，温情是奢侈，更是致命软肋。
时值深秋，御花园内菊花开得正盛。为示恩宠，也为了稍稍缓解宫中紧绷的气氛，我请示皇帝后，在御花园的澄瑞亭设了一场小型的赏菊宴，只邀了几位位份较高、素日安分的妃嫔，如和嫔、丽贵人等，并特意让人接了已痊愈的阿尔丹公主过来散心。皇帝也应允会抽空前来略坐片刻。
宴席那日，天高云淡，秋阳和煦。澄瑞亭四周摆满了各色珍品菊花，争奇斗艳，香气清雅。我身着杏黄色缠枝莲纹宫装，端坐主位，阿尔丹穿着绯色小袄，挨着我坐着，小脸虽还有些苍白，但精神好了许多，好奇地看着亭外的菊花。和嫔、丽贵人等依次落座，言笑晏晏，气氛看似融洽和谐。谨妃称病未至。
酒过一巡，皇帝驾到。众人忙起身迎驾。萧景琰今日穿了一身玄青色常服，神色较往日略显缓和，目光扫过满园秋色和亭中众人，最后落在我和阿尔丹身上，微微颔首：“都平身吧。今日秋光正好，诸位爱妃不必拘礼。”
“谢皇上。”众人谢恩落座。
内侍奉上金杯御酒，皇帝举杯，与众人共饮了一杯。又问了阿尔丹几句身体可好、读了什么书，阿尔丹怯生生却清晰地答了，皇帝脸上露出一丝难得的温和笑意。他又转向我：“婉贵妃近日操劳，清减了些。”
我忙起身回道：“臣妾分内之事，不敢言劳。皇上日理万机，才应保重龙体。”
皇帝摆摆手，示意我坐下，目光却望向亭外一盆开得正盛的金色龙爪菊，似在欣赏，又似在出神。亭内一时安静下来，只闻秋风拂过花叶的沙沙声。
就在这时，异变陡生！
原本好好坐在我身旁的阿尔丹，忽然轻轻“咦”了一声，伸出小手指着亭外不远处一丛深紫色的菊花：“婉娘娘，那朵花……好像一只蝴蝶呀！”
我顺着她指的方向望去，那是一丛名为“紫玉蝶”的名菊，花瓣细长蜷曲，确如蝶翼。我正欲微笑回应，却见皇帝萧景琰也顺着阿尔丹的目光望去，然而，他的目光在触及那丛紫菊的瞬间，瞳孔骤然收缩，身体猛地一晃，手中的金杯“当啷”一声跌落在地，酒液泼洒！他一手捂住额头，脸色在刹那间变得惨白如纸，额头上青筋暴起，喉咙里发出一声压抑的、痛苦的闷哼，整个人便直挺挺地向后倒去！
“皇上！”
“父皇！”
惊呼声炸响！亭内瞬间乱作一团！我离得最近，魂飞魄散间下意识扑过去想扶住他，却被那倒下的力道带得一个踉跄。高德忠反应极快，一个箭步冲上前，和另一名贴身太监死死托住了皇帝软倒的身躯。
“传太医！快传太医！”我声音尖利，几乎破音，心脏狂跳得快要冲出胸腔！
宫女太监乱作一团，妃嫔们吓得花容失色，阿尔丹更是哇的一声哭了出来。御花园的祥和宁静被彻底打破，恐慌如同瘟疫般蔓延。
太医署当值的院判和几名太医连滚爬爬地赶来，手忙脚乱地将皇帝抬回最近的养心殿。我强自镇定，厉声下令：“封锁御花园！今日所有在场之人，一律不得离开！将澄瑞亭内外，尤其是皇上方才所坐之处、所用器具、所饮酒食，全部封存！没有本宫手谕，任何人不得靠近！”
銮仪卫迅速出动，将御花园围得水泄不通。亭内的酒杯、酒壶、碗碟，甚至皇帝坐过的锦垫，都被严密看管起来。我命和嫔、丽贵人等妃嫔先行回宫，安抚住哭闹的阿尔丹，交由可靠嬷嬷带回常宁宫严加看护，自己则带着挽月，匆匆赶往养心殿。
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