军粮有问题！又是内部捣鬼！而且牵扯京中勋贵！我瞬间想到了那些反对新政、与安远侯府有旧的守旧势力！他们竟敢在关系国家存亡的战事上动手脚！这已不仅仅是争权夺利，这是通敌卖国！
“此事还有何人知晓？”我强压怒火，低声问。
“除都督与末将外，无人知晓！都督恐消息泄露，军心涣散，故命末将秘密禀报娘娘定夺！”
“你做得很好！”我赞道，“此事关系重大，绝不能外传！你先秘密歇下，本宫自有安排。”
送走赵敢，我独坐灯下，心潮澎湃。内忧外患，竟已到了如此地步！朝中有人不想让北疆取胜？甚至想借此扳倒皇帝？谨妃的毒药，宗室的逼宫，军粮的猫腻……这些看似孤立的事件，背后是否有一张无形的大网正在收紧？
我必须反击！但不能硬来。沉思良久，我有了决断。次日，我以“节省开支、保障北疆军需”为名，下令彻查户部、光禄寺等所有与钱粮相关的衙门账目，尤其是近年来的军费开支和粮草采购。明面上是例行审计，暗地里，我让高德忠安排绝对可靠的人，重点排查与湖广粮道、以及京中某些勋贵有关的账目往来。同时，我密令赵敢画出可疑粮道官员及接触者的画像，秘密搜捕。
另一方面，对永寿宫的监控必须加强，但需更加隐秘。我让挽月通过阿尔丹公主身边一位已被暗中收买的老嬷嬷，留意谨妃近日有无异常举动，接触何人，甚至……她宫中燃的香、供的花，有无特殊之处。端嫔精通香料，或许谨妃也深谙此道？那“缠绵散”是否与她宫中的香火有关？
就在我双管齐下，暗中布局之时，一个意外访客打破了表面的平静——和嫔来了。她依旧是一副温婉柔顺的模样，带来几样亲手做的精致点心来“探望”我。
“娘娘近日辛劳，人都清减了。”她关切道，“妾身帮不上什么忙，只能做点小吃食，望娘娘保重凤体。”
我含笑谢过，与她闲话几句。她似是无意间提起：“昨日妾身去永寿宫给谨妃姐姐请安，见她佛堂前供着一盆新得的绿萼梅，清雅异常，香气也特别，闻之心神宁静。谨妃姐姐说是娘家特意从江南寻来的异种，难得得很呢。”
绿萼梅？异种？香气特别？我心中猛地一动！谨妃也喜欢绿萼梅？我记得，太后当年赏我的那盆含有“醉仙桃”花粉的绿萼梅……而端嫔也曾通过阿尔丹传递过绿萼梅的信息！这梅花，难道是什么暗号或媒介不成？
我面上不动声色：“是吗？谨妃妹妹向来雅致。本宫近日忙碌，倒未曾留意。改日得闲，也去瞧瞧。”
和嫔又坐了片刻，便告辞了。
她走后，我立刻吩咐挽月：“想办法，不着痕迹地取一点永寿宫那盆绿萼梅的花瓣或泥土来，要快！” 我有一种强烈的预感，这盆梅花，或许是揭开谨妃秘密的关键！
然而，未等挽月取得梅花样本，北疆再传噩耗！八百里加急军报：云州守军因“粮草不继，疫病流行”，战力大损，遭北狄夜袭，损失惨重，云州城……危在旦夕！朝野震动！主和派声势大涨，要求朝廷立刻议和的声音甚嚣尘上！
养心殿内，我手持那份染血的军报，指尖冰凉。军情急转直下，朝廷必须立刻做出决断：是增兵死战，还是屈辱议和？这个决断，此刻，落在了我的肩上。而我知道，无论我如何选择，都将面临滔天巨浪。主战，若败，我是罪人；主和，若辱国，我亦是罪人。
我望着窗外阴沉沉的天空，仿佛看到了无数张脸孔在对我冷笑。这盘棋，已到了生死关头。下一步，是进是退？是攻是守？我拈起一枚代表云州的棋子，久久无法落下。
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