云州大捷的凯歌如同滚雷般传遍京城，驱散了笼罩在紫禁城上空数月之久的阴霾。百姓欢呼雀跃，朝臣额手称庆，连宫墙内压抑的空气似乎都松动了几分。然而，在这普天同庆的喧嚣之下，坤宁宫却陷入了一种更为微妙的沉寂。皇帝萧景琰的苏醒，如同一把双刃剑，既卸下了我肩头那“摄政”的千钧重担，也将我推入了一个前所未有的、更加复杂难测的境地。
他醒了，但远未康复。龙体极度虚弱，每日多数时间仍昏睡静养，即便清醒，也言语不多，精神不济。太医院院判私下禀报，毒药对龙体的侵蚀甚深，需长期静养，能否恢复如初，尚是未知之数。这意味着，在相当长的一段时间内，皇权依旧处于一种虚弱和不确定的状态。
我依制卸去了“代批奏章”之权，将玉玺与政务交还给了苏醒后勉强理事的皇帝。每日晨昏定省，我依旧去养心殿请安，禀报些紧要宫务，但奏对的时间短了，内容也仅限于后宫事务。皇帝多数时候只是静静听着，偶尔颔首，或简短交代一两句，目光深邃，难辨喜怒。他不再与我商议前朝军政，甚至对北疆后续的安抚、封赏等事宜，也多是直接与军机处大臣议定。那场危难中看似拉近的距离，在他苏醒后，仿佛又被一道无形的墙隔开了。他感念我的“护驾之功”，赏赐如流水般送入坤宁宫，绫罗绸缎，珠宝古玩，甚至将京郊一处皇庄赐予我作为汤沐邑，恩宠可谓隆极。但我知道，这恩宠之下，是帝王固有的猜忌与审视。一个能在危难时刻稳住朝局、调动军队的后妃，无论功劳多大，终究是让君王心生忌惮的。
“婉贵妃近日清减了，要好生休养，后宫琐事，可多让和嫔、丽贵人分担些。”一次请安时，他倚在榻上，淡淡说道，语气温和，却带着不容置疑的疏离。
“臣妾谢皇上体恤。”我垂首应道，心中明了，这是要我放权，至少是部分放权。他需要后宫稳定，但不再需要一个大权独揽、声威过盛的贵妃。
我顺从地开始将一些不甚紧要的宫务分派给和嫔与丽贵人。和嫔依旧恭顺，办事稳妥；丽贵人则难掩欣喜，动作间不免带了几分张扬。后宫的力量格局，悄然发生着变化。我冷眼旁观，并不点破，只牢牢抓住人事任免、财务核查等核心权力，确保坤宁宫仍是后宫无可争议的中枢。
谨妃“畏罪自尽”的案子，随着她的死和那封漏洞百出的“忏悔书”，被皇帝下旨草草结案，定论为“妃嫔争宠，心术不正，咎由自取”。阿尔丹公主被正式记在我的名下，由我抚养。常宁宫被封存，昔日谨妃的痕迹被迅速抹去。然而，我心中的疑团并未消散。谨妃的死太过“及时”，她的动机也太过牵强。那盆含有“缠绵散”的绿萼梅，那与她宫中太监有牵连的“幻蛛丝”，还有她死前可能接触过的神秘势力……这一切，都指向一个更深、更隐蔽的黑手。皇帝对此案的轻描淡写，是相信了表面的结论，还是……有意掩盖什么？我不得而知，只能将疑虑深深埋藏，暗中让挽月继续留意与西域香料、特别是与已覆灭的安远侯府残余势力可能有关的蛛丝马迹。
这日，内务府呈上筹备来年元宵灯会的预算章程请我过目。我正翻阅间，和嫔前来回话，禀报各宫冬日用炭的分配事宜。事毕，她并未立刻离去，而是屏退左右，低声道：“娘娘，妾身近日听闻一桩小事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”我放下章程。
“妾身宫中一小太监，前几日奉命去西苑库房取些陈年绸缎，无意中听两个老嬷嬷嘀咕，说……说谨妃娘娘去前些日子，曾私下派人去过几次……宝华殿后的旧书库，像是在找什么旧档册子。”和嫔声音压得极低。
宝华殿旧书库？那里堆放着前朝乃至本朝初年的陈年档案，早已无人问津。谨妃去那里找什么？我心中一动，面上不动声色：“哦？可有说找什么册子？”
“那倒没有，嬷嬷们也只是猜测。妾身想着，谨妃姐姐平日雅好诗书，或许是想找些孤本典籍吧。”和嫔忙道，似在掩饰。
我微微一笑：“妹妹有心了。本宫知道了，些许小事，不必张扬。”
“是，妾身明白。”和嫔躬身退下。
她走后，我立刻唤来高德忠，密令他派人暗中查访宝华殿旧书库，尤其是谨妃生前可能接触过的区域，看看有无缺失或动过的痕迹。谨妃的行为绝不寻常，或许那里藏着什么她未来得及销毁或带走的秘密。
与此同时，北疆的后续影响开始显现。大将军赵擎凯旋回朝，封侯赐爵，风光无限。但他功高震主，又曾得我“密旨”委以重任，难免引来猜忌。朝中很快有御史弹劾其“军中奢靡”、“纵兵扰民”，虽是小节，却暗藏杀机。皇帝对此不置可否，将奏章留中不发，但对赵擎的封赏也仅限于虚衔厚禄，并未授予实质兵权。我冷眼旁观，知这是帝王平衡之术。赵擎亦是人精，回京后深居简出，低调谨慎，只递了份谢恩的折子，并未私下求见于我，避嫌之意明显。
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