“不。”我断然否决，“越是有人不想让本宫办好，本宫越要办得风光体面！传令尚功局，启用备用宫灯，不够就从本宫的份例里拨，再从京中紧急采买！中秋宴，如期举行！本宫倒要看看，是谁在兴风作浪！”
在我的强力督办下，中秋宴最终有惊无险地顺利举行。皎月当空，乾清宫内歌舞升平，宗室勋贵齐聚一堂，看似一派祥和。皇帝强撑病体出席，面色虽苍白，但应对得体。我端坐其侧，凤冠霞帔，言笑晏晏，与各宫妃嫔、命妇寒暄周旋，滴水不漏。然而，在觥筹交错的喧嚣之下，我能感受到无数道目光中的探究、审视，乃至隐藏的恶意。
宴至中途，轮到我起身，带领众妃嫔向皇帝敬酒。我手捧金杯，朗声道：“臣妾等恭祝皇上中秋安康，愿我大周风调雨顺，国泰民安！” 言辞恳切，姿态恭谨。
皇帝接过酒杯，目光扫过全场，最后落在我脸上，微微颔首：“皇后辛苦。近日宫中多事，皇后处置得当，朕心甚慰。” 他当众肯定了我的辛劳，这无疑是对我地位的巩固，也是对暗中作祟者的敲打。
“臣妾分内之事。”我躬身谢恩。就在我抬眼的瞬间，似乎瞥见坐于下首的庄亲王眼中闪过一丝极快的不豫，而坐在他身旁的、一位素日与丽贵人（已贬为答应）娘家交好的郡王，则下意识地捏紧了手中的酒杯。
我心下了然。看来，这中秋宴的风波，乃至之前的种种，与这些盘根错节的宗室勋贵势力，脱不了干系。他们不满皇帝新政，忌惮我皇后权威，更可能……与太后、安远侯府的旧势力有着千丝万缕的联系！他们是我揭露真相路上，除了皇帝之外，最强大的阻碍。
宴席散后，我回到坤宁宫，卸下一身沉重的冠服，独坐灯下。中秋月圆，清辉洒入殿中，却暖不了这深宫的寂寥。我取出那个小小的铜匣，摩挲着冰凉的匣身，心中思绪万千。证据在手，仇人已逝（太后），但复仇之路，却比想象中更加艰难险阻。皇帝的态度暧昧难测，宗室的敌意昭然若揭，前朝后宫，无数双眼睛盯着我。一步踏错，便是万劫不复。
“娘娘，”高德忠悄无声息地进来，低声道，“刚得的密报，安远侯府那个流放途中‘病故’的庶子，似乎……并没有死。”
我心中一震！“消息可确凿？”
“七八分把握。有人在江南见过一个形貌酷似之人，与几个海商往来密切，而那海商的背后……似乎有西域的背景。”
西域！又是西域！安远侯府的余孽未清，而且可能勾结了西域势力！太后的倒台，并未斩草除根！这条线，竟然还在延续！
“继续查！务必弄清此人的下落和目的！”我沉声道。新的威胁已经出现，旧的恩怨远未了结。
这一夜，我彻夜未眠。中秋的月光冰冷如霜，映照着案头铜匣的幽幽暗光。我知道，平静的日子即将结束。太后的死，不是终点，而是更大风暴的序幕。皇帝、宗室、西域余孽、还有那不知名的幕后黑手……各方势力都在暗中角力。而我，这个手握秘密的皇后，已被推到了旋涡的最中心。
是继续隐忍，等待时机？还是主动出击，破釜沉舟？
我看着窗外渐渐泛白的天色，心中已有了决断。真相必须大白，沉冤必须昭雪。但，我需要一把刀，一把能替我斩开迷雾、又能让我避开锋芒的刀。这把刀，或许就在那病弱的皇帝身上，或许，就在那虎视眈眈的宗室之中。
凤阙深深，秘辛重重。下一着棋，该如何落子，方能在这死局中，杀出一条生路？
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