养心殿内药气与熏香混合的气息，浓重得几乎令人窒息。皇帝萧景琰躺在明黄色的龙榻上，面色是那种毫无生气的蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱得如同风中残烛。数位太医跪在榻前，额上冷汗涔涔，施针用药，却仿佛泥牛入海，只能眼睁睁看着那代表生机的气息一点点从帝王躯体中流逝。殿外，以庄亲王、庆郡王为首的宗室勋贵，以及张阁老等重臣，黑压压跪了一地，人人面色凝重，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
我身着素服，未戴珠翠，站在龙榻不远处，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着表面的镇定。心中却是惊涛骇浪。皇帝若就此驾崩，这大周的天，顷刻间便要塌了！而我这个无子、出身有“瑕疵”、且手握惊天秘辛的皇后，将是第一个被推上祭坛的牺牲品。庄亲王等人虎视眈眈的眼神，如同淬了毒的冰锥，一下下扎在我的背上。
“皇上……皇上……”高德忠跪在榻边，声音带着哭腔，低声呼唤。
皇帝的眼皮艰难地颤动了一下，浑浊的目光缓缓移动，似乎想看清什么。他的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音。高德忠连忙将耳朵凑近。
“……皇……后……” 微弱的声音，却如惊雷般炸响在我耳边。
我立刻上前，跪在榻前，握住皇帝那只枯瘦冰凉的手：“臣妾在。”
皇帝的目光聚焦在我脸上，那目光复杂到了极点，有未尽的不甘，有深深的疲惫，或许……还有一丝极其隐晦的托付？他用尽最后力气，手指在我掌心极其轻微地划了一下——那是一个模糊的、向上的笔画，似“丿”，又似“亅”，随即，他的手无力地垂落。
“皇上！”高德忠发出一声悲鸣。
“皇上——！”殿内外，哭喊声骤然响起，如山崩海啸。
大周朝嘉佑皇帝萧景琰，驾崩了。
乾清宫的丧钟，沉重而缓慢地敲响，一声声，传遍整个紫禁城，传向京畿，传向万里江山。龙驭上宾，天地同悲。
但我没有时间悲伤。在确认皇帝咽气的瞬间，巨大的恐惧和更强的求生欲攫住了我。我必须立刻行动！趁着消息尚未完全扩散，趁着宗室还未反应过来！
我猛地站起身，尽管双腿发软，声音却带着一种不容置疑的威严，压过了殿内的哭声：“肃静！”
哭声为之一滞。所有目光都集中在我这个刚刚丧夫的皇后身上。
我目光扫过跪地的太医、内侍，最后落在以张阁老为首的几个重臣脸上，沉声道：“皇上龙驭上宾，山河同悲。然，国不可一日无主！当务之急，是稳定朝局，谨防奸佞趁机作乱！” 我刻意强调了“奸佞”二字，目光似是无意地扫过庄亲王等人。
“皇后娘娘！”庄亲王立刻出声，语气带着悲愤与质疑，“皇上骤然驾崩，未留遗诏，国本动摇！当务之急，应是立刻召集宗室勋贵、文武百官，共议拥立新君之事！岂可……”
“庄亲王！”我打断他，声音陡然拔高，“皇上刚刚御驾，灵前哭丧未尽，尔等便急于议立新君，是何居心？莫非想效仿前朝乱臣，行那逼宫之事吗？！” 我直接扣下一顶大帽子，先将“不忠”的罪名甩过去。
庄亲王脸色一变：“臣不敢！臣乃一片忠心，为社稷……”
“既是忠心，便该先顾全大局！”我再次打断，不给他说完的机会，转而看向张阁老，“张阁老，你是先帝托孤之臣，皇上在时亦对你信赖有加。依你之见，此刻是该先稳住朝局，安抚人心，还是该立刻引来各方势力，在这养心殿前争执不休，以致朝纲大乱？！”
我将难题抛给了张阁老。张阁老是个老成持重的纯臣，他深知若立刻议立新君，必是宗室势力占优，朝局必将陷入党争。他沉吟片刻，叩首道：“皇后娘娘所言极是。皇上新丧，当以稳定为要。老臣以为，应立即颁布遗诏（虽无明诏，但需以此名义稳定人心），公告天下，并严密封锁宫禁，由皇后娘娘暂统大局，待丧仪初定，再行商议嗣君之事不迟。” 他这是选择了支持我，利用“皇后暂统”来争取时间，压制宗室。
“李尚书、王尚书，你们以为呢？”我看向另外两位重臣。
李、王二人互看一眼，又见张阁老已然表态，且我方才气势夺人，只得叩首：“臣等附议。”
庄亲王、庆郡王等人见重臣倒向我，脸色铁青，却一时难以反驳，毕竟“稳定朝局”是大义名分。
“好！”我当即下令，“高德忠，即刻拟旨，以皇上口谕名义，公告天下，言皇上积劳成疾，龙驭上宾，举国哀悼！命礼部、内务府即刻筹备丧仪！銮仪卫指挥使听令！即刻起，宫禁戒严，无本宫手谕，任何人不得随意出入！各宫各殿，严守本位，不得妄动！若有散布谣言、图谋不轨者，立斩不赦！”
一道道命令迅速下达，带着铁与血的气息。坤宁宫的太监宫女、以及早已暗中布置好的心腹侍卫立刻行动起来，控制关键宫门、通道。整个紫禁城，在短暂的混乱后，陷入了一种被强力压制下的、令人窒息的平静。
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