先帝萧景琰藏于阿尔丹公主妆奁夹层中的那张字条，如同冰锥刺破了我强作镇定的表象。“凤印压邪，匣开惊天。慎之，慎之！” 这十字遗训，在慈宁宫（原坤宁宫，太后居所）冰冷的空气中反复回响，每一个字都重若千钧。他果然知晓！知晓铜匣的存在，知晓其中足以颠覆朝纲的秘辛，甚至预见到了开启它的后果！他将这警告留给我，是最后的庇护，还是更深的考验？那临终前一划，是否在暗示开启的时机？
我将字条凑近烛火，火焰舔舐着纸角，最终化为灰烬。此事，绝不可让第二人知晓。铜匣的秘密，如同沉睡的火山，一旦喷发，必将焚尽一切。但现在，是时机吗？新帝幼冲，朝局未稳，庄亲王虎视眈眈，西域阴影未散……此刻“匣开惊天”，恐非社稷之福，反倒可能予人口实，让我这摄政太后陷入“构陷先帝、动摇国本”的万劫不复之地。
“隐忍。”我对自己说。必须隐忍。凤印在手，我有了博弈的资本，但更需如履薄冰。先帝予我摄政之权，是希望我稳住江山，而非亲手掀翻它。这铜匣，需得在最关键时刻，作为一击制胜的利器，而非同归于尽的凶器。
然而，树欲静而风不止。我欲稳坐钓鱼台，暗处的魑魅魍魉却不会给我喘息之机。
新帝登基后的首次大朝会，在一种看似恭顺、实则暗藏机锋的氛围中举行。垂帘之后，我端坐凤椅，隔着珠帘俯瞰丹陛之下。六岁的萧景琛身着缩小版的龙袍，坐在宽大的龙椅上，小小的身子几乎被淹没，不安地扭动着。庄亲王作为摄政王（虽为虚衔，地位尊崇），立于文武百官之首，面色沉静，目光却如鹰隼，不时扫过垂帘，带着审视与不易察觉的冷意。
朝议伊始，便是关于西北军饷的拨付。兵部尚书出列陈奏，言今岁边关酷寒，将士棉衣、粮草亟需补充，恳请加拨银五十万两。户部尚书则面露难色，陈述国库因先帝丧仪、新帝登基大典及各地灾荒赈济，已然吃紧，一时难以筹措。
“皇上，太后娘娘，”庄亲王缓缓出列，声音洪亮，带着忧国忧民的沉痛，“将士们浴血戍边，保家卫国，若饥寒交迫，恐生变乱。然国库空虚，亦是实情。老臣以为，非常之时，当行非常之法。或可暂借内帑银应急，或削减宫中用度，以示皇家与军民同甘共苦之心。” 他句句在理，却将难题巧妙地引向了“内帑”和“宫中用度”——这分明是在试探我对皇室财政的控制力，并想借机削减我的用度，削弱中宫权威。
珠帘后，我指尖微凉，面上却不动声色：“摄政王忧国忧民，所言极是。边关将士之苦，皇上与本宫感同身受。” 我微微侧身，对身旁的小皇帝温言道：“皇上，您说呢？”
小皇帝茫然地抬头，看了看我，又看了看庄亲王，怯生生地小声道：“……听……听母后和皇叔公的……”
我微微一笑，目光转向张阁老：“张阁老，您是老成谋国之臣，依您之见，此事当如何筹措，方能两全？”
我将球踢给了张阁老。张阁老沉吟片刻，出列奏道：“启禀皇上、太后娘娘、摄政王，边关军饷关乎国本，确应优先保障。然内帑乃皇家根本，不宜轻动。宫中用度，太后娘娘日前已有懿旨削减三成，以示节俭。老臣愚见，或可从东南盐税、漕粮折色中先行调剂部分，再命户部加紧催缴各地亏空，或可解燃眉之急。同时，可令兵部、户部会同核查边军实际员额用度，杜绝虚冒，以节流开源。”
张阁老的意见老成持重，既解决了军饷，又保全了内帑和宫中体面，未落入庄亲王的圈套。
我颔首：“张阁老所言甚是。便依此议，着军机处、户部、兵部会同办理，务求速效。皇上虽幼，亦知体恤将士，尔等臣工，当尽心竭力，勿负圣恩。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。
庄亲王目光微闪，不再多言，退回班列。这第一回合的交锋，看似平静度过，但我深知，这仅仅是开始。庄亲王在试探我的底线，也在积累朝堂上的影响力。
退朝后，我回到慈宁宫，立刻密召高德忠。
“江南那边，查找那个失踪‘富商’的下落，可有进展？” 此事关乎西域线索，我始终放心不下。
高德忠面色凝重：“回娘娘，銮仪卫暗探回报，那人……似乎入了蜀中，行踪诡秘，最后消失的地方，靠近……靠近苗疆一带。而且，沿途似有……庄王府暗卫活动的痕迹。”
苗疆？庄王府？我的心猛地一沉。苗疆地处西南，神秘莫测，多奇人异士，且与西域素有隐秘通道。庄亲王的人牵扯其中，绝非好事！难道他们不仅在朝堂上与我争权，还在暗地里进行着更危险的勾当？
“加派人手，秘密潜入蜀中，务必查明此人下落及目的！但切记，不可打草惊蛇！” 我下令道。
“嗻！”
一波未平，一波又起。三日后，阿尔丹公主突发高烧，浑身起红疹，症状与之前中毒时极为相似！太医院院判陈太医诊治后，面色惊疑不定，密报于我：“娘娘，公主脉象浮数，邪毒内侵，症候凶险……此次毒性，似乎……似乎与上次不同，更为阴狠复杂，像是……几种毒物混杂所致！且……公主枕边香囊中，再次检出异常药粉！”
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