养心殿内药气氤氲，混合着龙涎香残存的微芒，凝成一种令人窒息的沉重。小皇帝萧景琛躺在宽大的龙榻上，面色已从骇人的金纸转为一种近乎透明的苍白，呼吸微弱得如同蛛丝，仿佛下一刻就要断绝。陈院判并几位太医轮流施针灌药，额上冷汗涔涔，不敢有片刻松懈。我端坐于榻旁的凤纹圈椅中，脊背挺得笔直，目光却一瞬不瞬地锁在皇帝稚嫩而毫无生气的脸上。七日之期，已过去三日。这三天，如同在刀尖上踱步，每一刻都漫长得令人心焦。薛神医那边对毒性同源的分析尚无突破性进展，庄亲王虽未再公然发难，但其府邸门庭若市，暗流涌动之势愈发明显。我知道，他也在等，等皇帝咽下最后一口气，等那最佳的发难时机。
殿外夜色如墨，寒风卷着雪粒，敲打着窗棂。挽月悄步进来，递上一盏参茶，低声道：“娘娘，您已守了三日，歇息片刻吧。”
我摇了摇头，接过茶盏，指尖冰凉。“外面情形如何？”
“庄王府依旧人来人往，几位御史今日联名上了奏折，虽未明指，但字里行间都在暗示……暗示宫中主位不宁，致天象有异，龙体违和。”挽月声音带着压抑的愤怒。
天象有异？主位不宁？他们终于开始用这种虚无缥缈的借口来造势了。我冷笑一声，将茶盏重重搁在几上，发出清脆的撞击声。“跳梁小丑，由他们去。张阁老和李尚书那边呢？”
“张阁老今日称病未上朝，但暗中递了消息，请娘娘务必稳住，他已联络几位门生故旧，关键时刻会发声。李尚书则加强了京畿防务的巡查，尤其是九门和粮仓重地。”
张阁老的暗中支持，李鸿章的务实举措，是我此刻仅有的依仗。但这一切，都建立在皇帝能撑过这七天的前提上。若皇帝崩逝，所有的联盟都将瞬间瓦解。
就在我心绪纷乱之际，高德忠如同鬼魅般闪入殿内，面色凝重中透着一丝异样的激动。他屏退左右，直至殿内只剩我与他，还有昏睡的皇帝，才压低声音，急促道：“娘娘！薛神医……有重大发现！”
我心头猛地一跳：“讲！”
“薛神医连夜比对公主与皇上的脉案、血样，又秘密查验了太医院库存的药材和近日各宫领用的记录，发现……发现皇上和公主所中之毒，虽症状有异，但核心毒理，皆与一种早已失传的西域奇毒‘彼岸蛊’有关！此毒并非直接致命，而是……而是能诱发人体最深处的隐疾，或放大原有病症，令人急速衰败！且……”高德忠顿了顿，声音压得更低，“此毒有一特性，需长期微量接触，方能生效，但若中途有一段时间断绝接触，毒性便会减弱甚至潜伏。而皇上和公主病发前，都曾有一段时间……饮食药物皆由娘娘您亲自指定的人经手，未曾假手他人！”
我浑身一震，如遭雷击！长期微量接触？中途断绝便减弱？这意味着什么？意味着下毒者并非一次性投毒，而是通过日常饮食、药物、甚至熏香等途径，长期、隐蔽地施毒！而我和阿尔丹移居护国寺、我亲自监督皇帝用药的那段日子，恰好中断了毒源，导致毒性未能累积到致命程度？直到最近，毒源恢复，才骤然爆发？
是谁？谁能有如此能耐，在皇帝和公主的日常用度中长时间做手脚而不被察觉？庄亲王？他有动机，但他的手能伸得如此之长、如此之隐秘吗？还是……宫中另有其内应，一个隐藏得更深、权力更大的人？
一个冰冷的名字，如同毒蛇般窜入我的脑海——已故的太后夏氏！不，她已死。但她的势力网络呢？她生前经营数十年，宫中遍布眼线，那些忠于她、或受她恩惠的旧人，是否仍在活动？是否在执行她未尽的阴谋？联想到宸妃血书、西域香料、以及太后临终呓语……这一切，似乎都指向那个早已冰冷的坟墓！
“还有更紧要的！”高德忠的声音打断了我的思绪，他眼中闪着光，“薛神医根据毒理，反向推演，发现要配制‘彼岸蛊’的解药，需一味极其罕见的药引——‘血玉菩提’的汁液。而据太医院绝密典籍记载，先帝在位时，西域曾进贡过三枚‘血玉菩提’，一枚先帝赏赐给了……赏赐给了当时的夏贵妃，也就是后来的太后！另外两枚，收入内库，记录在册！”
血玉菩提！太后曾拥有过！而解药需要它！
我的呼吸骤然急促起来。线索似乎连成了线！太后可能拥有毒药，也可能拥有部分解药！她的旧部，或许正在用这种毒来控制、甚至清除目标！皇帝和公主，都是他们的目标！为什么？是为了报复先帝？是为了给庄亲王铺路？还是……有更不可告人的目的？
“内库那两枚‘血玉菩提’呢？”我急问。
“奴才已查过内库档册，”高德忠面色一黯，“记录显示，先帝晚年，其中一枚赐予了……赐予了已故的柳贵妃（贤妃），另一枚……先帝驾崩后，账目混乱，记录缺失，下落不明！”
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