庄亲王叛国案如同一场席卷朝野的疾风骤雨，在其党羽被迅速清算、家产抄没的肃杀气氛中渐渐平息。菜市口的血迹未干，诏狱中的哀嚎渐弱，紫禁城却并未恢复往日的宁静，而是陷入一种更为微妙、紧绷的平衡之中。我以摄政太后之尊，携雷霆之势清扫庭除，提拔寒门，重用张阁老、李尚书等忠直能臣，迅速稳住了朝局中枢。然而，树大根深，盘根错节，庄亲王数十载经营留下的权力真空和潜在敌意，如同冰层下的暗流，仍需时日慢慢化解。
慈宁宫仿佛成了帝国新的心脏，每日奏章如雪片般飞入，从边关军报到州县钱粮，从官员任免到科举取士，事无巨细，皆需我披阅决断。白日临朝听政，与重臣商议国事；夜晚独坐灯下，朱笔批红至深夜。凤冠沉重，朝服繁复，但我必须展现出比以往更甚的精力与睿智。我知道，无数双眼睛在盯着我，有敬畏，有期待，更有隐藏的审视与不甘。一步行差踏错，便可能前功尽弃。
小皇帝萧景琛的身体在薛神医的精心调理下日渐好转，已能每日在养心殿御书房读书习字一个时辰，由张阁老亲自讲授《帝范》、《资治通鉴》。我时常前去探望，考校他的功课，教导他为君之道。孩子经历了生死大劫，眉宇间少了几分稚气，多了几分与他年龄不符的沉静与思索。他对我恭敬有加，却也隐隐保持着一种距离感。我知道，他渐渐明白自己身负的江山之重，也开始形成自己的认知。如何引导他，使他成长为一位明君，而非仅仅是我权力下的傀儡，是我面临的又一重考验。
阿尔丹公主体内的余毒已清，身体康复，出落得越发亭亭玉立，眉眼间既有端嫔的柔美，又带着一丝历经磨难后的坚韧。我将她带在身边，亲自教导宫规礼仪、诗书琴画，视若己出。她对我极为依赖亲近，但也敏感地察觉到我肩头的重担和宫中的暗流，行事愈发谨慎乖巧。她的婚事，已成为宗室勋贵暗中关注的焦点，但我绝不容许她成为政治联姻的筹码，必要为她寻一个安稳可靠的归宿。
这日大朝会，议题主要围绕北疆防务与吐蕃使团去留问题。靖安侯赵擎八百里加急奏报，北狄左贤王因内部雪灾及赵擎严密布防，已暂时后撤百里，但仍在边境游弋，虎视眈眈。而吐蕃使团自奉先殿风波后，虽表面收敛，却以“仰慕天朝文化，欲多留时日学习”为由，迟迟不肯离京，其赞普特使更数次求见，言语间试探朝廷对西域诸部的态度及边境贸易条款，显然另有所图。
兵部尚书李大人出列奏道：“太后娘娘，北狄虽暂退，然狼子野心不死，靖安侯奏请增筑边堡，补充军械，所需银两甚巨。然去岁先帝丧仪、今岁平定逆王，国库耗费巨大，户部存银恐难支撑。且吐蕃使团滞留不去，其心叵测，若久留生变，或与北狄暗通款曲，则边患更烈。臣以为，当设法令其早日离京，以免节外生枝。”
户部王尚书亦面露难色：“李尚书所言极是。然边关军备乃国之大事，不可不备。臣恳请娘娘懿旨，可否暂借内帑银五十万两以应军急，待秋税收缴后再行归还？或……或加征部分商税，以解燃眉？” 加税二字一出，殿内一些官员微微骚动。
我端坐凤帘之后，静听臣工奏对，心中快速权衡。北疆安危系于一线，军备绝不能松懈。但加税易激起民怨，尤其在新帝初立、朝局甫定之时。内帑虽有些积蓄，乃皇室根本，亦不可轻易动用。
沉吟片刻，我缓缓开口，声音透过珠帘，清晰传遍大殿：“北疆将士浴血戍边，保家卫国，军需供给，刻不容缓。加税扰民，非为上策。内帑银两，乃先帝所遗，用于社稷危难，正当其时。准户部所请，拨内帑银五十万两，火速运往北疆，交由靖安侯统筹使用。然，此非长久之计。”
我话锋一转，目光扫过众臣：“开源节流，方是根本。着户部、工部会同军机处，详议北疆屯田、茶马互市等开源之策，奏报施行。另，传旨各王府、勋贵、及六部九卿，即日起，一应用度减半，宫中用度再减三成，省下银两，充作军资。本宫与皇上，带头节俭，与军民共度时艰！”
“太后娘娘圣明！”张阁老率先躬身赞同，众臣亦齐声附和。此举既解决了军饷，又彰显了皇家与臣民同甘共苦的决心，可收揽民心。
“至于吐蕃使团，”我继续道，语气转为冷冽，“天朝以礼待客，然客亦需守礼。其滞留不去，无非欲窥我虚实，讨要好处。传旨鸿胪寺，依制款待，但严加约束，不得使其随意接触朝臣、打探军情。十日之内，若其再无离去之意，便以‘国丧期间，不便久留外客’为由，礼送出境！若敢生事，着京畿卫戍衙门，依法拿办！我大周虽经风波，然国体尊严，不容轻侮！”
“臣等遵旨！”李尚书、王尚书及鸿胪寺卿齐声领命。我强硬的态度，无疑给那些尚存观望或别有用心之人一个明确的信号：新朝虽立，但绝非软弱可欺。
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