此法既解决了工程难题，又引入了民间资本，减轻国库压力，还给了商人上升阶梯，可谓一举数得。张阁老等人皆称善。反对者见太后决心已定，且方案周详，亦不再多言。
退朝后，我倍感疲惫，却不敢休息。回到慈宁宫，即刻召见新任銮仪卫指挥使冯唐（原指挥使因庄亲王案牵连去职），密询京城防务及对原庄王府旧人的监控情况。冯唐禀报，京城局势大体平稳，但暗线回报，仍有部分庄王余孽暗中串联，散布流言，需加紧缉拿。我令其务必掌握确凿证据，方可动手，以免打草惊蛇，引发不必要的动荡。
处理完政务，已近午时。我移驾御书房，小皇帝正在临摹《兰亭序》。见他神情专注，笔法虽稚嫩，却已初具章法，我心中稍慰。考校了他几句《论语》和《史记》，对答虽不深入，却也言之有物。我温言鼓励了几句，又叮嘱他身为帝王，当有仁爱之心，亦需明辨是非，知人善任。小皇帝恭谨受教，眼神清澈。
看着这孩子日渐成长，我心中百感交集。他是先帝血脉，是这江山未来的主人。我如今的殚精竭虑，固然有权势的考量，又何尝不是为了给他留下一个更稳固的基业？只是，不知他日他亲政之后，又会如何看待我这个曾大权独揽的“母后”？
用罢午膳，小憩片刻，我便起身前往护国寺别院探望阿尔丹公主。她正在园中习画，画的是傲雪寒梅，笔意虽不够老辣，但一股孤傲清冷之气跃然纸上，颇有几分端嫔当年的风骨。见我到来，她欣喜上前见礼。
“阿尔丹的画越发进益了。”我笑着夸赞，携了她的手在院中散步，“近日可还读些什么书？”
“回婉娘娘，正在读《昭明文选》，只是有些篇章艰深，还需瑾姑姑讲解。”阿尔丹轻声答道，眉眼间已褪去不少稚气，添了几分少女的沉静。
我点点头：“读书明理是好事。过些时日，本宫让翰林院选派一位博学的女博士来为你讲学，可好？”
阿尔丹眼中闪过喜色，却又迟疑道：“会不会……太麻烦婉娘娘了？阿尔丹知道，娘娘日理万机……”
“无妨，”我拍拍她的手，“你的学业，也是大事。” 我看着她日渐秀美的侧脸，心中暗叹，她的婚事，确实该提上日程了。必须为她寻一个家风清正、人品端方、又能护她一生的驸马，让她远离这宫廷的是非旋涡。
傍晚回到慈宁宫，高德忠呈上北疆靖安侯赵擎的密报。言北狄内部因雪灾及左贤王部与王庭矛盾，暂无大规模南侵迹象，边境暂安。但吐蕃方面，其赞普特使回国后，吐蕃境内兵马调动频繁，且与西域几个小部落往来密切，似有异动。赵擎已加强戒备，并派细作潜入吐蕃打探。
我看完密报，眉头微蹙。吐蕃，果然贼心不死。看来，仅仅将其使团“礼送”出境，并未让其死心。边疆隐患，仍是心腹大患。必须尽快稳定内政，积蓄力量，以应对可能到来的更大风波。
夜深人静，我独坐灯下，望着跳跃的烛火，思绪万千。从罪臣之女到掌权太后，这一路走来，步步惊心。如今虽暂掌大权，却如履薄冰，内外交困。皇帝年幼，外敌环伺，朝中暗流涌动，每一步都需慎之又慎。
但我知道，我已无退路。既然选择了这条路，就必须走下去。为了父亲的冤屈，为了端嫔的托付，为了先帝那复杂的期望，也为了这摇摇欲坠的江山，我必须坚持下去。
凤鸣朝阳，其声清越，亦其路漫漫。前方的征途，注定不会平坦，但我已做好了迎接一切挑战的准备。
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