宴至中途，依制由宗室长者代表向皇帝和我敬酒。礼亲王、睿亲王之后，轮到了庆郡王。他端着金杯，步履蹒跚地出列，声音洪亮却带着几分刻意的悲戚：“臣，恭祝皇上、太后娘娘新年吉祥，万寿无疆！今我大周，在皇上与太后娘娘英明治理下，海晏河清，实乃社稷之福！然……”他话锋一转，老泪纵横，“想起去岁今日，庄亲王……唉，一念之差，万劫不复，累及宗室蒙尘，臣每思及此，痛心疾首啊！还望皇上、太后娘娘念在宗亲血脉，对……对景铭那孩子，稍加怜悯，给条生路吧！” 他竟在除夕宫宴上，公然为庄王幼子求情！
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在珠帘之后。庄王谋逆，其子按律当诛，我念其年幼，只废为庶人，圈禁宗人府，已是法外开恩。庆郡王此举，分明是借佳节之名，行逼宫之实，试探我的底线，更是想借此拉拢其他对庄王案心存兔死狐悲之感的宗室！
我尚未开口，坐在下首的阿尔丹公主却忽然站起身，她今日穿着一身喜庆的桃红宫装，亭亭玉立，端起一杯果酒，走到御阶前，声音清脆悦耳，却带着不容置疑的坚定：“庆王叔祖此言差矣！皇兄与母后仁德，对谋逆之后网开一面，已是天恩浩荡！国法如山，岂容私情僭越？今日除夕佳节，正当共庆升平，王叔祖何必提及此等扫兴之事，徒惹皇兄与母后烦忧？侄女敬王叔祖一杯，愿我大周江山永固，愿宗亲和睦，共辅明君！” 说罢，她举杯一饮而尽，落落大方。
一番话，软中带硬，既维护了国法尊严，又全了宗亲颜面，更将话题引向了“共辅明君”。殿内众人皆是一怔，随即爆发出阵阵附和之声。庆郡王被噎得满脸通红，讪讪地饮了酒，灰溜溜地退了下去。
我隔着珠帘，看着阿尔丹镇定自若的背影，心中既惊且慰。这孩子，何时有了这般胆识和机智？她是在替我解围，更是在表明她的立场——她站在皇帝和我这一边。经此一事，那些想打她婚事主意、或是借题发挥的宗室，恐怕要重新掂量了。
宫宴在一种微妙的氛围中继续。然而，我心中的警兆并未消除。庆郡王的发难只是开始，赵擎警告的“内应”和吐蕃西域的密约，如同悬顶之剑。这繁华盛宴之下，究竟隐藏着多少杀机？
子时将至，辞旧迎新的钟声即将敲响。我借口更衣，暂离喧闹的宫殿，来到殿后僻静的回廊。寒风凛冽，吹散了几分酒意。高德忠如同鬼影般出现，低声道：“娘娘，刚收到的密报，您让查的周文渊书房那羊皮纸，薛神医确认，上面符号与拜火教低级教徒联络标记一致！而且，在他一本旧书夹页中，发现半张与西域往来的密信残页，提及‘圣火重燃’，‘京师有变’等语！”
果然！拜火教的触手，早已深入朝堂！周文渊不过是条小鱼，背后定然还有大鱼！京师有变……他们想在京城做什么？
就在这时，一名小太监连滚爬爬地跑来，脸色煞白：“启禀太后娘娘！不……不好了！看管庶人萧景铭的宗人府官员来报，景铭……景铭一个时辰前，暴毙了！”
萧景铭暴毙？！在这个关头？！
我浑身一震，一股寒意瞬间窜遍四肢百骸！是灭口？还是……阴谋的开始？
凤阙之下，暗潮已化为惊涛！这个年，注定无法安稳度过了。
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