上元夜那短暂而模糊的骚动，如同投入死水中的石子，在长乐宫令人窒息的寂静中，漾开几圈涟漪，便迅速消失无踪。没有后续的消息，没有预想中的宫变或清洗，一切重归死寂，仿佛那夜的刀兵声与呼喊只是垂死之人产生的幻觉。但这死寂，比喧嚣更令人心悸。它意味着，要么风波已被迅速平息，要么……真正的风暴正在暗中酝酿，等待着更致命的爆发。
我的身体在那一丝“龙涎根”香气的勉强支撑下，时好时坏。清醒的时刻渐渐多了一些，但每一次清醒，都伴随着更清晰的、来自脏腑的钝痛和深入骨髓的寒意。我知道，这只是饮鸩止渴，毒素仍在缓慢地侵蚀着这具早已油尽灯枯的躯壳。挽月日夜不离地守着我，眼窝深陷，瘦得脱了形，却依旧强打精神，用冰冷刺骨的雪水为我擦拭，将那些难以下咽的冷粥馒头仔细烘热，一勺勺喂我。我们像两只被困在冰窟里的幼兽，依靠着彼此微弱的体温，对抗着无边的黑暗与绝望。
那枚玄铁令牌和带血的纸角，如同烧红的烙铁，藏在我枕下，日夜灼烫着我的神经。赵擎在哪里？他是否安全？那夜宫中的骚动是否与他有关？阿尔丹又身在何处？景琛……他到底想做什么？无数个疑问在脑中盘旋，却没有一个答案。这冷宫，不仅囚禁了我的身体，也隔绝了所有外界的信息，留下的只有无尽的猜疑和等待的煎熬。
正月二十，清晨。天色灰蒙，下起了细密的、冰冷的雨夹雪，敲打在窗纸上，淅淅沥沥，更添几分凄清。送饭的老太监准时出现，放下食盒时，动作似乎比往日更迟缓了些，那双浑浊的眼睛在我脸上停留了一瞬，快得几乎无法捕捉，随即又恢复了麻木。我敏锐地察觉到，他佝偻的背影似乎绷紧了些许。
“挽月，”我低声唤道，声音依旧嘶哑，“今日……小心些。”
挽月会意，取回食盒时格外警惕。食盒里依旧是冰冷的粥和硬馒头，但挽月在碗底摸到了一点异样——一小块用油纸紧紧包裹、硬邦邦的东西。她不动声色地藏入袖中，关紧殿门后，才颤抖着手取出。
油纸包打开，里面既非纸条，也非药物，而是一小截干枯发黑、形状怪异、散发着淡淡腥气的……植物的根茎？根茎断口处，沾染着一点已变成暗褐色的、疑似血渍的痕迹。
这是何意？是药材？是毒物？还是……某种信物？那血渍又是谁的？
我和挽月面面相觑，都无法解读这诡异的“礼物”。是赵擎送来的新线索？还是……另一股势力在暗中传递信息？亦或，这根本是一个陷阱？
“收好它。”我最终说道。在这迷雾重重的境地，任何异常之物，都可能隐藏着关键信息。
一整天，我们都处在一种高度紧张的状态中。雨雪未停，天色阴沉得如同黑夜提前降临。殿内炭火将尽，寒意刺骨。我靠在榻上，努力维持着清醒，侧耳倾听着殿外任何一丝不寻常的声响。挽月则紧握着剪刀，守在门边。
傍晚时分，雨雪渐歇，天色彻底黑透。就在我们以为又将熬过一个平静而绝望的夜晚时，长乐宫那扇久未开启的、通往外面荒园的破旧角门，突然传来一阵极其轻微、却绝非风吹的撬动声！
“有人！”挽月猛地站起，将我护在身后，眼神锐利。
我的心瞬间提到了嗓子眼！是送饭的老太监？还是……来灭口的杀手？
撬动声持续了片刻，伴随着金属摩擦的细响，随即，“咔哒”一声轻响，门栓似乎被从外面弄开了！一道黑影，如同狸猫般，悄无声息地滑了进来，反手又将门轻轻掩上。
借着窗外微弱的天光，我们看清了来人的身形——娇小，敏捷，穿着一身不合体的、沾满泥泞的太监服饰，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
那眼神……无比熟悉！
“阿尔丹？！”挽月失声低呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
我也浑身剧震！阿尔丹！她怎么会来这里？还以这种方式？
阿尔丹迅速扯下蒙面黑巾，露出那张清瘦苍白、却写满决绝的小脸。她几步冲到榻前，看到我形销骨立、气若游丝的模样，眼泪瞬间涌了出来，扑通跪倒，紧紧抓住我冰凉的手，声音哽咽得语无伦次：“母后！母后！儿臣……儿臣终于见到您了！”
“阿尔丹！你……你怎么进来的？外面情形如何？有没有人发现你？”挽月又惊又喜又怕，连声问道。
阿尔丹抹了把眼泪，强自镇定下来，语速极快地说道：“母后，挽月姐姐，长话短说！宫里有变！皇兄……皇兄他病重了！”
“什么？！”我和挽月同时惊呼。景琛病重？！
“是真的！”阿尔丹眼中闪过一丝复杂难言的神色，有担忧，有恐惧，或许……还有一丝不易察觉的恨意？“就在上元节后，皇兄突然呕血昏厥，太医院束手无策，说是……说是忧思过甚，旧疾复发，加上……加上可能误服了虎狼之药，邪毒入侵心脉，情况……很不好！如今昏迷的时候多，清醒的时候少，连朝都不能上了！”
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