“起来吧，坐。” 我勉强挤出一丝笑容，示意她坐到榻边，“今日怎么有空过来？”
阿尔丹垂眸，轻声道：“儿臣听闻母近日操劳，特炖了盏冰糖燕窝，给母后润润喉。” 她示意身后的宫女将食盒呈上。
我心中微暖，又有些酸楚。这孩子，总是这般细心懂事。
“你有心了。” 我接过玉盏，小口喝着温热的燕窝，目光落在她略显苍白的脸上，“最近……在宫里可还习惯？那些女官，伺候得可还周到？”
“回母后，一切都好。” 阿尔丹低声应道，沉默片刻，忽然抬起头，清澈的眸子直视着我，带着一丝不易察觉的忐忑，“母后……儿臣……儿臣近日读《史记》，见有‘远嫁和亲，以息兵戈’之例……若……若儿臣之身，能换得边境安宁，社稷安稳，儿臣……儿臣愿往。”
我心中巨震，手中的玉盏险些脱手！她……她竟然存了这样的心思？！是听到了什么风声？还是……她自己萌生的念头？
“胡说！” 我放下玉盏，声音陡然转厉，因激动又引发一阵剧烈咳嗽，“阿尔丹！你给本宫记住！你是大周的公主，是哀家的女儿！和亲？那是国力衰微、君主无能之下，不得已的屈辱！我大周纵有千难万险，也绝无让自己的公主去和亲的道理！此话休要再提！若让本宫知道谁在你面前嚼舌根，定斩不饶！”
阿尔丹被我罕见的疾言厉色吓住，眼圈一红，连忙跪地：“儿臣失言！母后息怒！儿臣……儿臣只是不想再看母后和……和侯爷如此辛劳……”
我看着她惶恐又委屈的模样，心中一软，伸手将她扶起，揽入怀中，轻抚着她的头发，叹道：“傻孩子，你的心意，母后明白。但你要记住，这江山社稷的重担，还轮不到你来扛。好好活着，平安喜乐，便是对母后、对……对你父皇母妃，最大的安慰。” 我刻意模糊了“母妃”的指向，心中却知，她或许早已猜到几分。
阿尔丹靠在我怀里，身体微微颤抖，无声地流着泪，最终重重点头：“儿臣知道了，再不敢胡言乱语。”
安抚好阿尔丹，让她回去歇息后，我独坐殿中，心绪难平。阿尔丹的话，像一根刺，扎在我心头。连她都有了牺牲自己换取和平的念头，可见外界局势之严峻，已到了何等地步。必须尽快扭转局面，否则，人心涣散，国将不国。
然而，祸不单行。就在阿尔丹离去后不久，高德忠面色凝重地悄步进来，低声道：“娘娘，刚收到的密报，平西王……恐怕有异动。”
我心中一凛：“说。”
“我们在平西王府的眼线传回消息，平西王近日频繁召集麾下将领密议，府库银钱调动异常，且……有疑似吐蕃装扮的密使，曾深夜入府！”
吐蕃密使？！平西王镇守西南，与吐蕃接壤，他若与吐蕃勾结……后果不堪设想！
“消息可确实？” 我沉声问。
“八九不离十。眼线冒险送出情报后，已失去联系，恐怕……凶多吉少。” 高德忠声音低沉。
我闭上眼，指尖冰凉。内忧未平，外患又起。平西王手握重兵，若真与吐蕃联手发难，朝廷将腹背受敌！
“此事还有谁知情？”
“除老奴和影一大人，暂无他人。影一大人已加派人手严密监控西南动向。”
“严密封锁消息！绝不可泄露半分！” 我厉声道，“传影一来见本宫！”
“嗻！”
片刻后，影一如鬼魅般出现。
“平西王之事，你怎么看？” 我直接问道。
影一沉吟道：“娘娘，平西王早有异志，此番恐是见朝廷新遭大难，有机可乘。与吐蕃勾结，或是虚张声势，借以挟持朝廷；或是确有反意，欲行不轨。无论何种，皆需早作防备。”
“京畿兵力，可能应对西南变故？”
“若单对平西王，京营整训后，或可一战。然若吐蕃趁机北上，或其他藩镇响应，则……力有未逮。” 影一实话实说。
我心沉了下去。朝廷经此大劫，实在无力同时应对多方威胁。
“赵擎……侯爷可知此事？” 我问。
“尚未禀报。侯爷近日……病情反复，胡军医叮嘱需绝对静养。” 影一声音带着一丝不易察觉的艰涩。
我心中一痛。连影一都如此说，可见赵擎情况之糟。不能再让他操心了。
“本宫知道了。” 我深吸一口气，“你继续严密监视平西王和吐蕃动向，有任何异动，即刻来报。同时，派人……接触一下平西王世子，他如今在京为质，或许……是个突破口。”
“属下明白！” 影一领命而去。
殿内重归寂静。我靠在榻上，只觉头痛欲裂，心力交瘁。内有剧毒缠身，外有强敌环伺，藩镇离心，幼主孱弱……这千疮百孔的江山，该如何维系？
难道，真的要走那一步？与云中国……更深层次的合作？借助他们的力量，平定内乱？但请神容易送神难，云中国实力莫测，其“女王”对阿尔丹的态度又暧昧不明，引其深入，是否会成为引狼入室？届时，这江山，是姓萧，还是姓云？
就在我思绪纷乱之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声和内侍惊慌的通传：
“启禀太后娘娘！镇国公府来人急报！侯爷……侯爷方才吐血昏迷，情况危急！”
轰——！
如同五雷轰顶！我猛地站起，眼前一黑，几乎栽倒！
赵擎！
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