秦风出列，沉声道：“回娘娘，京营经整训，现有精锐约五万，然新兵居多。粮草……若紧缩用度，可支一月。军械充足。”
“五万……”我心中沉了沉，面对平西王蓄谋已久的精锐和可能的吐蕃联军，这点兵力捉襟见肘。“张阁老，各地勤王兵马，情况如何？”
张阁老忧心忡忡：“回娘娘，各地回应寥寥，多持观望之势。唯靖南侯、安国公等三五位勋贵已派兵在途，然路途遥远，缓不济急。且……粮饷筹措，极为艰难。”
情况比预想的更糟。内无强兵，外无强援，国库空虚。
殿内气氛压抑得令人窒息。
我沉默片刻，脑中飞速运转。硬拼是死路一条，必须行险！忽然，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，自我心底滋生出来。平西王为何敢反？除了朝廷虚弱，他最大的倚仗，无非是认为赵擎重伤垂死，朝廷无人可用！若……若赵擎“没死”，甚至“痊愈”了呢？若朝廷还能展现出雷霆手段呢？
赌一把！必须赌一把！
我猛地站起身，目光锐利如刀，扫视众人，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“平西王逆天行事，自取灭亡！然，攘外必先安内！京城之内，必有逆党内应！秦风！”
“末将在！”
“着你即刻率禁军，按名单拿人！” 我取出一份早已拟好、却迟迟未动的名单，上面是睿郡王余党及与平西王过往密切的官员，“凡有抵抗，格杀勿论！抄没家产，充作军资！”
“臣遵旨！”秦风眼中厉色一闪，领命而去。这是敲山震虎，也是筹集军费的无奈之举。
“张阁老，李尚书！”
“老臣（臣）在！”
“着你二人即刻拟旨：一，公告天下，揭露平西王叛国罪行，凡擒杀逆王者，封异姓王，赏万金！其二，以皇上与本宫名义，明发《罪己诏》，言朝廷失德，致此祸乱，削减宫中用度，与军民共度时艰！其三，开放部分皇庄，赈济京畿流民，稳定人心！”
“臣等遵旨！” 二人精神一振，这是收揽民心之策。
最后，我目光深沉，缓缓道：“至于平叛主帅……镇国公赵擎，伤势已无大碍，不日便可临朝视事，总揽平叛全局！”
此言一出，满殿皆惊！连张阁老和李尚书都露出难以置信的神色。赵擎重伤垂危，几乎人尽皆知，我此言，无疑是最大的谎言，也是一步险棋！
但我必须这么做！赵擎的威名，是此刻稳定军心、震慑宵小的最强武器！
“此事绝密！”我目光冰冷地扫过众人，“在镇国公正式露面之前，若有丝毫泄漏，动摇军心者，立斩！”
“臣等……明白！”众人凛然应诺，虽心存疑虑，但见我态度决绝，不敢多言。
一道道命令发出，养心殿如同一个高速运转的战争机器核心。我强撑着处理完紧急政务，已是天光微亮。回到暂时歇息的偏殿，我几乎虚脱，瘫软在榻上，咳出的鲜血染红了帕子。
“娘娘！”挽月红着眼圈递上药。
我勉强服下，气息微弱地问：“他……怎么样了？”
挽月泣道：“胡军医用了虎狼之药，暂时吊住了心脉，但……但侯爷依旧昏迷不醒，气息……更弱了。”
我的心沉了下去。谎言终究是谎言，能骗得过一时，骗不过一世。若赵擎真的……这谎言被戳穿之时，便是京城崩溃之日。
唯一的希望，或许只剩下那个神秘的……云中国了。阿尔丹的身世，是福是祸？此刻，或许成了最后一根救命稻草。但如何联系？使者已离去多时，那枚作为信物的玉佩，真的能唤来援军吗？即便能来，是否来得及？又会索要何种代价？
我抚摸着袖中那枚冰凉剔透的龙凤玉佩，心中一片冰冷。前路茫茫，杀机四伏。这盘棋，我已落子，是满盘皆输，还是绝处逢生？
“挽月，更衣。本宫要去……奉先殿。”我挣扎着起身。或许，在那列祖列宗牌位之前，我能找到一丝答案，或者…… merely 一丝平静，来面对这注定血腥的未来。
凤血为诏，以命为注。这一局，赌上的，是整个帝国的国运。
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