高德忠浑身剧震，难以置信地看着我，但触及我眼中那不容置疑的寒光，立刻重重磕头：“老奴……万死遵旨！” 说完，身影迅速消失在殿外黑暗中。
“挽月。”
“奴婢在！” 挽月扑到近前。
“你回镇国公府，协助胡军医，不惜一切代价，用最好的药，吊住侯爷的性命！准备好担架与一切急救之物，随时准备转移！记住，此事绝密，除胡军医外，不得让任何人察觉！”
“是！奴婢明白！” 挽月含泪应下，匆匆离去。
安排完这些，我强撑着站起身，双腿因久跪而酸软，几乎栽倒。我扶着冰冷的盘龙金柱，深吸一口气，强迫自己冷静下来。接下来，是最难的一步——稳定朝堂，为我秘密离京争取时间，并安排好“后事”。
我回到养心殿，天色已微明。张阁老、李尚书等人显然一夜未眠，仍在焦急等待。见我归来，众人连忙迎上。
“娘娘，局势危急，需早定大计啊！” 张阁老须发皆白，满脸忧色。
我坐回凤椅，目光扫过众人，脸上刻意装出疲惫却强打精神的模样，沉声道：“众卿辛苦了。本宫思索一夜，已有决断。”
众人精神一振，凝神静听。
“平西王叛乱，国难当头，京城乃国本所在，绝不能有失！然敌强我弱，需行非常之法。” 我顿了顿，观察着众人的反应，“本宫决定，即日起，京城实行最高戒严，由秦风将军全权负责城防。张阁老、李尚书，朝政日常，由你二人会同睿郡王（一位相对安分的宗室）暂理。对外宣称，本宫与皇上将移驾西苑离宫‘静养’，以示与军民同甘共苦，实则……本宫要亲赴北疆，督师平叛！”
“什么？娘娘要亲征北疆？” 众人皆是大惊失色！
“娘娘！万万不可啊！北疆路途遥远，叛军势大，娘娘凤体怎可轻涉险地？” 李尚书急道。
“是啊娘娘！京城不可无主啊！” 众人纷纷劝阻。
我抬手压下议论，目光锐利：“正因为京城是根本，才不能将所有希望寄托于一城之守！本宫亲赴北疆，一则可振奋边军士气，二则可联络周边藩镇，三则……可避开叛军锐气，以空间换时间！至于京城，有众卿在，有秦风将军在，有数万忠勇将士在，本宫相信，定能固若金汤！本宫离京期间，一应政务，由张阁老、李尚书、睿郡王三人共议决断，遇有要事，八百里加急报于北疆行在！此乃懿旨，不得再议！”
我的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威压。众人面面相觑，虽觉此举太过冒险，但见我意已决，且似乎有理有据（至少表面如此），加之京城危局确实需要打破，最终只能躬身领命：“臣等……遵旨！”
“此事需绝对机密！” 我补充道，“本宫离京之事，除在场诸公外，不得泄露半分！对外只言移驾西苑静养。若有人敢泄露军机，动摇人心，立斩不赦！”
“臣等明白！”
安排好朝堂之事，我已身心俱疲。打发走众臣，我立刻唤来秦风，密嘱他京城防务要点，尤其是要稳住军中情绪，严防内奸。秦风虽对我要离京的决定充满担忧，但作为军人，他以服从为天职，郑重立下军令状，誓与京城共存亡。
做完这一切，已是午后。我回到内殿，几乎虚脱。高德忠悄声回报，影一那边已准备就绪，今夜子时，便可从密道离京。挽月也传来消息，赵擎情况依旧危殆，但用了虎狼之药，暂时吊住了一口气。
子时……只剩下几个时辰了。
我坐在妆台前，看着铜镜中那个面色惨白、眼窝深陷、眉宇间凝聚着化不开的疲惫与决绝的女子。这还是那个曾经母仪天下、执掌凤印的沈清漪吗？我缓缓取下九翚四凤冠，褪下繁复的朝服，换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷。又将那枚云中国玉佩，用丝线牢牢系在颈间，贴身藏好。
最后，我铺开一张素笺，沉吟片刻，提笔写下两封密信。一封给张阁老和李尚书，言明若事不可为，可相机南迁，保全宗庙，以图后举。另一封，则是给阿尔丹的。信中，我并未言明她的身世，只嘱托她无论发生何事，都要坚强活下去，守护好自己，或许……未来需要她承担起更大的责任。我将信密封好，交给一名绝对可靠的老太监，令其在我离京后，视情况交付。
夜色，如期降临。京城笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。戒严的街道上空无一人，只有巡逻兵士沉重的脚步声和偶尔响起的刁斗声。
子时将近，我屏退所有宫人，只带着高德忠，悄无声息地来到御花园深处一处假山之后。影一如同鬼魅般现身，低声道：“娘娘，一切就绪。车马已在密道出口等候。侯爷和公主殿下也已安全抵达。”
我点了点头，最后回望了一眼夜幕下巍峨而沉默的紫禁城。这座承载了我半生荣耀、痛苦、挣扎与希望的牢笼，今夜，我将主动离开它。前方是未知的艰险，是九死一生的征途。
“走吧。”我深吸一口冰冷的空气，毅然转身，步入了假山下那条幽深黑暗的密道。身后，宫城轮廓渐渐模糊，仿佛一个正在远去的、巨大的坟墓。
凤翼垂天，不飞则已，一飞……或将冲天，亦或，折翼陨落。
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