一场惨胜。用秦风五千精锐近乎全军覆没和赫连朔雪凰军重创的代价，换来了北疆防线暂时的喘息之机，挫败了论钦陵一举破关的锐气。代价，太过沉重。
沈清漪回到帅帐时，几乎虚脱。连续数日不眠不休的操劳、心力交瘁的煎熬、以及体内力量的剧烈冲突，让她眼前阵阵发黑，险些栽倒。挽月和高德忠连忙扶住她，喂她服下胡军医特意调制的安神汤药。
“娘娘，您必须歇息了！再这样下去，铁打的身子也撑不住啊！”挽月哭着劝道。
沈清漪靠在榻上，疲惫地闭上眼，摇了摇头。她如何能歇？赵擎依旧昏迷，秦风重伤，赫连朔下落不明，军中士气需要安抚，防务需要重整，粮草军械需要补充……千头万绪，都压在她一人肩上。
“阿尔丹呢？”她哑声问。
“公主殿下……殿下她去了伤兵营，帮着照料伤员，已经一整夜没合眼了。”高德忠低声道。
沈清漪心中一痛，又是欣慰又是酸楚。这孩子，真的长大了，也……被迫承受了太多。
勉强小憩了不到一个时辰，沈清漪便被帐外的喧哗声惊醒。是郭放和几位将领求见，面色凝重。
“娘娘，刚收到斥候急报！”郭放声音沉重，“论钦陵虽然后撤，但并未远遁！他分兵控制了周边要道，似是在等待后续援军和粮草补充！而且……斥候发现，有打着平西王旗号的部队，正在向论钦陵大营靠拢！”
平西王的部队也来了？！
沈清漪的心猛地沉了下去。最坏的情况还是发生了！平西王萧景锐果然与吐蕃彻底勾结，要合力拿下北疆！一旦两军合流，兵力将远超北疆守军，届时……
“还有……”一位参军迟疑道，“军中……已有流言传出，言……言镇国公早已……早已伤重不治，娘娘您……您隐瞒消息，独揽大权，欲……欲行武氏旧事……”
武氏旧事？指武则天篡唐？！
恶毒的流言！这定是城内潜伏的奸细，或是某些心怀叵测之人放出的！在如此关键时刻，这种动摇军心、质疑她执政合法性的流言，其危害甚至超过城外的敌军！
沈清漪眼中寒光爆射，猛地站起身，虽身形摇晃，但那股凛冽的杀意却让帐内气温骤降！
“查！”她声音冰冷刺骨，“给本宫彻查！源头何在？何人散布？影一！”
“属下在！”影一如鬼魅现身。
“着你三日之内，揪出散播流言者！无论涉及何人，一经查实，立斩！悬首辕门！其同党，一体连坐！”
“遵命！”
“郭老将军！”
“老臣在！”
“即刻召集全军将士，本宫要亲自训话！”
“娘娘，您的身体……”
“照做！”
半个时辰后，居庸关校场。数万将士肃立，鸦雀无声，空气中弥漫着一种压抑而诡异的气氛。流言如同毒雾，已悄然扩散。
沈清漪在挽月和高德忠的搀扶下，一步步登上临时搭建的高台。她依旧穿着那身玄色常服，未施粉黛，脸色苍白得近乎透明，嘴唇因虚弱而缺乏血色，但那双眼睛，却亮得骇人，如同寒夜中的星辰，带着一种洞穿人心的力量和平静到极致的威严。
她目光缓缓扫过台下黑压压的人群，没有立刻说话，而是沉默着，让那无声的压力积累到顶点。
良久，她方开口，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种令人心悸的冰冷：
“本宫知道，近日关内有些许宵小之辈，散布谣言，蛊惑军心。言镇国公伤重，言本宫牝鸡司晨，欲行不轨。”
台下出现一阵细微的骚动。
沈清漪冷笑一声，笑声中带着无尽的嘲讽与杀意：“真是……可笑至极！亦复可恨至极！”
她猛地抬手，指向南方：“尔等睁眼看清楚！城外，是欲亡我国家、灭我种族的豺狼虎豹！城内，尔等食君之禄，受民之奉，正当浴血奋战、保家卫国之时！却有心怀叵测之徒，不思破敌，反效长舌妇人之态，行此动摇根基、亲痛仇快之举！尔等扪心自问，可对得起身上这身戎装？可对得起城外战死弟兄的英魂？可对得起北疆万千盼尔等如盼甘霖的百姓？！”
字字如刀，句句诛心！台下将士无不色变，许多人都低下了头。
“镇国公！”沈清漪声音陡然拔高，带着不容置疑的坚定，“乃国之柱石，尔等统帅！他为国负伤，需静养调理，此乃军机！岂容尔等妄加揣测？本宫受先帝托付，摄政监国，临危受命，权掌军务，乃为社稷计，为苍生计！尔等若觉本宫不配执此帅印……”
她猛地抽出腰间赵擎赠她的那柄短剑，剑锋在冬日寒阳下闪烁着刺目的寒光，“大可上前！若能胜了本宫手中之剑，这帅印，这北疆，任尔取之！”
全场死寂！无人敢动！太后竟要亲自比武？！
沈清漪目光如电，扫过几个面色有异的将领，那几人顿时冷汗涔涔，不敢与之对视。
“然！”她话锋一转，语气森然，“若无人敢应，从即日起，再敢有非议主帅、动摇军心者，无论官兵，无论缘由，一经查出，定斩不赦！株连三族！本宫言出法随，绝无姑息！”
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