“第二，”她看向内帐，声音哽咽，“云中国必须立刻交出‘雪魄莲心’，救治赵侯爷！若赵侯爷有丝毫闪失，此约作废！阿尔丹……宁为玉碎，不为瓦全！”
说完，她再次重重叩首，额头触地，发出沉闷的响声：“此乃儿臣自愿！非母后逼迫！请母后……成全！为了赵侯爷，为了北疆将士，为了……大周！”
帐内死一般寂静。落针可闻。所有人都被这幼小身躯里迸发出的、近乎悲壮的决绝震撼得说不出话来。郭放老泪纵横，秦风虎目含泪，别过头去。高德忠和挽月早已泣不成声。
沈清漪如遭雷击，踉跄后退，撞在案几上，才勉强站稳。她看着跪在地上、单薄得仿佛一阵风就能吹走的女儿，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。泪水模糊了视线，她张了张嘴，却发不出任何声音。同意？那是将女儿推入火坑！不同意？眼前就是国破家亡！
“阿尔丹……我的孩子……”她终于哭出声，扑过去紧紧抱住女儿，浑身颤抖，“你怎么这么傻……母后怎么舍得……怎么舍得啊！”
“母后不哭……”阿尔丹反而伸出小手，笨拙地替母亲擦去眼泪，自己却哭得更加厉害，“儿臣去了云中国，还是母后的女儿……儿臣会好好的……等打跑了坏人，儿臣……儿臣再回来看您和赵侯爷……”
这稚嫩的话语，如同最锋利的刀，凌迟着沈清漪的心。
“娘娘！”郭放猛地跪地，重重叩首，老泪纵横，“公主殿下深明大义，老臣……老臣万死难报！若……若此议能解北疆之危，救国公之命，老臣……恳请娘娘……以国事为重啊！” 他知道这话残忍，但作为臣子，他必须说。
秦风也挣扎着从担架上滚落，伏地泣道：“末将……末将无能！累及公主殿下！末将誓死追随娘娘与殿下，肝脑涂地，以报此恩！”
帐内一片悲声。沈清漪抱着女儿，感受着她瘦小身体的颤抖，心如刀绞。她知道，阿尔丹的选择，或许是眼下唯一的、最不坏的选择。用她一个人的未来，换取北疆喘息之机，换取赵擎生还的希望，换取大周国祚的延续。可是，这代价……太惨重了！
“阿尔丹……你可知……那云中国，并非善地……女王她……”沈清漪哽咽着，无法成言。
“儿臣知道。”阿尔丹依偎在母亲怀里，声音微弱却坚定，“但儿臣不怕。儿臣是母后的女儿，是赵侯爷教出来的孩子，儿臣……不会给大周丢脸。”
就在这时，内帐传来胡军医惊喜交加的声音：“娘娘！侯爷……侯爷手指动了！他……他好像听到了！”
赵擎听到了？！
沈清漪猛地抬头！只见内帐榻上，赵擎不知何时又睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但那双深邃的眸子里，却燃烧着滔天的怒火与……刻骨的心痛！他死死地盯着外帐的方向，嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说什么，却因极度激动和虚弱，只能发出嗬嗬的喘息声，眼角，滑下两行混浊的泪水。
他听到了！他听到了阿尔丹那番话！他在愤怒，他在心痛！
“赵擎！”沈清漪心如刀割。
“娘娘！早作决断啊！敌军不等人！”郭放急声催促。
沈清漪看着怀中泣不成声的女儿，看着内帐目眦欲裂、却无能为力的爱人，看着帐下跪倒一片、浴血奋战的将士……她知道，没有时间犹豫了。
一股巨大的、混合着绝望、悲愤与决绝的力量，自她心底升起。她缓缓放下阿尔丹，站起身，抹去脸上的泪痕。那一刻，她眼中所有的软弱与挣扎都消失了，只剩下一种冰冷的、如同万年寒铁般的坚毅。
“好。”她开口，声音嘶哑，却带着不容置疑的威仪，“阿尔丹，母后……依你。”
她转向郭放，目光锐利如刀：“郭老将军！”
“老臣在！”
“即刻以本宫与皇上之名，拟写国书！答应云中国之议，但必须满足阿尔丹所提两项条件！国书由你亲自斟酌字句，既要体现结盟诚意，亦要维护大周国格！拟好后，快马送至赫连朔处，由其转呈云中国女王！告诉她，阿尔丹公主，可以回归云中国，但必须在我军与联军决战、并确认赵擎安然无恙之后！在此之间，云中国十万铁骑，必须即刻开赴北疆，受本宫与镇国公节制！”
“老臣……遵旨！”郭放重重叩首。
“秦风！”
“末将在！”
“着你挑选死士，持本宫手谕及阿尔丹信物，秘密潜入敌后，散播消息，言云中国大军不日将至，动摇敌军军心！”
“末将万死不辞！”
“高德忠！挽月！”
“老奴（奴婢）在！”
“好生照顾公主殿下！没有本宫命令，任何人不得接近！”
“是！”
一条条命令，带着血腥与决绝，从沈清漪口中吐出。她仿佛在瞬间，将自己所有的情感都冰封起来，变成了一个只为生存而战的冰冷机器。
阿尔丹被挽月和高德忠搀扶下去时，回头看了母亲一眼，那眼神复杂难言，有恐惧，有依恋，更有一种认命般的平静。
帐内重归寂静，只剩下沈清漪和内帐中气息微弱的赵擎。
沈清漪走到榻边，握住赵擎冰凉的手，贴在自己脸颊上，泪水无声流淌。
“赵擎，你听到了吗？我们的女儿……长大了。我们……没有退路了。”她低声呢喃，像是说给他听，又像是告诫自己，“活下去……我们一起活下去……这场仗，还没完！”
赵擎的手指，极其微弱地，勾了勾她的掌心。
凤鸣惊变，雏凤离巢。以身为祭，换得一线生机。这用至亲骨血换来的喘息之机，能否真的扭转乾坤？前方的路，注定布满荆棘与烈火。
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