影一带来的消息，如同在滚沸的油锅中又泼入一瓢冰水，瞬间炸开了锅。云中国五万大军突然拔营，向东南方向移动！东南？那既非回云中国的归途，也非直扑京城平叛的路径，而是一个指向不明、却更令人不安的方向。帅帐内刚刚因赵擎苏醒和京城陷落消息而凝聚的沉重气氛，陡然增添了几分诡谲与杀机。
沈清漪与赵擎对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与惊疑。赫连朔前脚刚被强硬回绝，后脚便有此异动，绝非巧合！云中国想干什么？是要绕过北疆，自行其是？还是要……对北疆本身不利？
“具体动向如何？斥候可探明其意图？”沈清漪强压心惊，急声问道。
影一单膝跪地，语速极快：“回娘娘，侯爷！我军斥候冒险抵近观察，赫连朔所部行军极速，队形严整，目标明确，似早有预谋。其前锋已越过‘黑水河’支流，直插‘落鹰涧’峡谷方向。那里……地势险要，易守难攻，且有一条隐秘古道，可通……可通西南腹地，亦可迂回威胁我北疆侧翼！”
落鹰涧！西南腹地！
沈清漪倒吸一口凉气！云中国这是要占据战略要地，扼住北疆的咽喉！进可威胁京城方向的叛军，退可卡死北疆周军的退路与粮道，甚至……若心怀叵测，随时可对北疆发起致命一击！好一招釜底抽薪！好一个赫连朔！谈判桌上得不到的，便要凭武力强行攫取！
“狼子野心！” 榻上，赵擎猛地咳嗽起来，脸色因愤怒而泛起不正常的潮红，眼中爆射出骇人的寒光，“他们……这是要……反客为主……将我北疆……置于其股掌之间！”
“娘娘！侯爷！云中国此举，形同背盟！当立即派兵拦截，绝不能让其占据落鹰涧！” 郭放须发戟张，怒声请命。
“不可！” 秦风虽重伤，却挣扎着分析，“我军疲惫，兵力远逊于彼，且赫连朔乃百战名将，此时拦截，无异以卵击石，正中其下怀！若撕破脸皮，北疆立时腹背受敌！”
帐内众将争论再起，气氛紧张到了极点。
沈清漪心念电转，体内那股凤凰之力因这突如其来的危机而再次躁动，带来灼痛的同时，也让她的大脑异常清醒。拦截？是自取灭亡。放任？是坐以待毙。云中国此举，看似强硬，实则也是一种试探，试探北疆的底线和反应。若反应过激，正好给他们翻脸的借口；若一味退让，则威信扫地，军心溃散。
必须应对，但如何应对？
她目光扫过众将，最终落在赵擎脸上。赵擎也正看着她，虽虚弱，眼神却异常坚定，微微颔首。夫妻连心，瞬间明了彼此意图。
“肃静！” 沈清漪沉声喝道，压下帐内嘈杂。她站起身，走到舆图前，手指重重点在“落鹰涧”上，声音冰冷而决绝：“云中国移师落鹰涧，其意叵测，然我军势弱，不可力敌。然，亦不可示弱！”
她转向郭放：“郭老将军！”
“老臣在！”
“着你即刻选派能言善辩、胆大心细之使者，持本宫与镇国公联名手谕，快马追上赫连朔！质问他移师之举何意？言明落鹰涧乃我大周疆土，云中国友军驻跸，需事先通报，征得同意！质问其是否欲背弃盟约，与我北疆为敌？态度要强硬，据理力争，但……切勿主动挑衅动手！”
“老臣明白！此乃先礼后兵，探其虚实！” 郭放重重抱拳。
“秦风！”
“末将在！”
“着你麾下尚能行动之精锐，立刻加强落鹰涧方向所有隘口、哨卡的警戒！多布疑兵，广设旌旗，做出重兵布防之假象！同时，派小股斥候严密监控云中国军队一举一动，但有异动，即刻来报！”
“末将遵命！”
“传令全军！” 沈清漪目光如电，扫过众人，“云中国移师，乃协同布防，共御外侮之举！任何人不得妄加揣测，散布谣言，动摇军心！违令者，斩！各营照常整训，加固城防，不得懈怠！”
“臣等遵命！” 众将凛然应诺。这一系列命令，软硬兼施，既表明了态度，维护了尊严，又避免了直接冲突，争取了时间，堪称老辣。
众将领命匆匆而去。帅帐内重归寂静，只剩下沈清漪和赵擎，以及弥漫在空气中的无形压力。
“赫连朔……这是在逼我们……” 赵擎喘息着，声音低哑，“落鹰涧一失……北疆……命脉……便握于其手……”
“我知道。” 沈清漪坐回榻边，握住他冰凉的手，眼中寒光闪烁，“但眼下，我们只能忍。京城陷落，伪帝登基，各地藩镇观望，北疆孤立无援……若此时与云中国翻脸，顷刻便是灭顶之灾。”
“阿尔丹……” 赵擎眼中痛色更深，“她在云中国……恐成……人质……”
沈清漪心中一痛，咬牙道：“阿尔丹暂时应无性命之忧，云中国还需她这面旗帜。当务之急，是稳住北疆，尽快恢复元气，联络忠良。只要我们自己强大了，才有筹码与云中国周旋，才有希望……接阿尔丹回来。”
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