“老臣领旨！”
“秦风，你伤重，好生休养。军中士气，还需你与诸将共同维系。”
“末将……万死不辞！”
安排妥当，众将退下准备。帐内只剩下沈清漪一人。她走到内帐，看着榻上依旧昏迷但气息似乎平稳了一丝的赵擎，俯身在他耳边低语，声音轻柔却带着不容置疑的力量：“赵擎，等我回来。我们的棋，还没下完。”
次日，巳时三刻。鹰嘴隘前，一片肃杀。这是一处天然形成的险要隘口，两侧山崖陡峭，中间通道仅容数骑并行。隘口北侧，由秦风麾下最精锐的数百甲士列阵，刀出鞘，弓上弦，虽人人带伤，却目光坚定，杀气凛然。阵前，一面残破却依旧猎猎作响的“周”字大旗迎风飘扬。
巳时正，南方地平线上，烟尘扬起。很快，一支盔明甲亮、清一色白马银甲的云中国铁骑，如同一道钢铁洪流，滚滚而来。队伍纪律严明，行动无声，唯有马蹄踏地的闷雷声震撼人心。为首一将，正是赫连朔，依旧银甲白袍，面具遮面，只露出一双深邃锐利的眼眸。他在距离周军阵前约两百步处勒住战马，抬手止住大军。
几乎在同一时间，居庸关方向，关门开启，数十骑缓缓而出。为首者，正是沈清漪。她今日未着繁复宫装，只穿了一身玄色劲装，外罩一件绣有暗金凤纹的墨色斗篷，青丝简单挽起，未戴珠翠，却自有一股凛然不可侵犯的威仪。她未乘凤辇，而是骑着一匹神骏的白马，身姿挺拔，目光平静地望向对面的赫连朔。影一如同她的影子，紧随其后，再后面是数十名精心挑选的侍卫。
双方在隘口中央的空地上相遇，相隔十步，勒马对峙。空气仿佛凝固，只有旗帜在风中猎猎作响的声音。
赫连朔的目光，第一时间落在了沈清漪身上。这一看，他心中便是微微一震。不过一日之隔，这位周太后给他的感觉，竟与城头远观时判若两人！之前的疲惫、憔悴、强撑的威仪消失不见，取而代之的是一种由内而外的沉静与强大。她的脸色依旧有些苍白，但那双眸子却亮得惊人，深邃如古井，又仿佛有火焰在静静燃烧，目光扫过来时，带着一种难以言喻的穿透力，竟让他这久经沙场的老将，都感到一丝隐隐的压力。尤其是她周身散发出的那股气息，温润中带着灼热，平和里蕴藏着磅礴，与他所知的内力真气迥然不同，更接近……云中国圣地中那些古老记载描述的某种先天灵力？
“周太后陛下，别来无恙。”赫连朔压下心中惊疑，在马上微微欠身，行了平辈之礼。他声音透过面具，带着金属的质感，听不出喜怒。
沈清漪微微颔首，语气平淡：“有劳赫连将军挂心。本宫尚好。倒是将军，风尘仆仆，移师落鹰涧，不知意欲何为？”她开门见山，毫不拖泥带水。
赫连朔心中再凛，对方竟连寒暄都省了，直接质问，这份强势，与信中如出一辙。他沉声道：“太后陛下明鉴。我军移师落鹰涧，乃为更好地策应北疆，防范叛军迂回偷袭，绝无他意。倒是太后陛下信中提及……云国内事，不知从何听闻？恐是坊间讹传，不足为信。”
他想试探消息来源，并试图淡化云国内乱的影响。
沈清漪嘴角勾起一丝极淡的弧度，那弧度冰冷而锐利：“是吗？看来是本宫多虑了。只是，贵国女王陛下若安好，为何对本宫前番国书，至今未有只言片语回复？阿尔丹……本宫的女儿，在贵国做客多日，本宫这为母的，连一丝音讯都不得，心中实在难安。赫连将军，你可知晓阿尔丹近况？”她话锋一转，直指阿尔丹，目光如刀，紧紧盯住赫连朔面具下的双眼。
赫连朔心中巨震！她知道了！她果然知道了云京变故和阿尔丹出事！消息如何泄露的？是了，必定是那些潜伏的“夜枭”！他强自镇定，避重就轻：“公主殿下深得女王陛下宠爱，在宫中一切安好，太后陛下不必挂心。至于国书……女王陛下近日偶染微恙，静养之中，待凤体康复，自会回复陛下。”
“微恙？”沈清漪轻笑一声，那笑声却带着刺骨的寒意，“但愿如此。只是，本宫还听闻，平西王与吐蕃联军虽新败，然其主力未损，伪帝已在京城登基。若此时，云中国因‘微恙’而无法履行盟约，坐视北疆孤军奋战，恐怕……这盟友之情，未免令人心寒。届时，若北疆不保，叛军与吐蕃铁骑长驱直入，兵锋直指雪山，不知赫连将军……又当如何向贵国陛下交代？” 她句句紧逼，将云国内乱可能导致的严重后果，赤裸裸地摆在赫连朔面前。
赫连朔面具下的脸色变得极其难看。沈清漪这番话，正中他的要害！北疆若失，吐蕃下一个目标很可能就是云中国！他主子如今在云京地位不稳，若再丢失边境屏障，导致国土受胁，那真是万死莫赎！
“太后陛下言重了！”赫连朔语气转冷，“云周盟约，坚如金石！我大军陈兵于此，便是明证！然，兵者诡道，如何用兵，何时进军，需审时度势。却不知……北疆如今，尚有余力协同我军作战否？镇国公伤势……可有好转？” 他开始反击，质疑北疆的战斗力，试探赵擎的生死。
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