棺材铺后堂那间狭小的净室，空气凝滞得如同胶水，油灯昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳不安的影子，将三张神色凝重的脸庞映照得忽明忽暗。福伯带来的消息，如同数块沉重的寒冰，接连砸入本就波涛汹涌的心湖，激起刺骨的寒意。拜火教的阴魂不散，雪山神殿势力的介入，赫连朔的动向成谜，尤其是阿尔丹下落不明、可能被囚禁在天牢或某个秘密据点的猜测，像一把钝刀，反复切割着沈清漪的神经。她指尖冰凉，紧紧攥着衣角，体内那股涅盘后的凤凰之力因心绪剧烈波动而隐隐躁动，带来一阵阵灼热的刺痛。
赵擎靠坐在墙角的草垫上，脸色在灯光下更显灰败，胸口的旧伤如同附骨之疽，持续消耗着他的精力。但他眼神中的锐利却丝毫未减，如同暗夜中的隼目，快速分析着纷乱的情报，试图从这团乱麻中理出一线生机。他握住沈清漪微微颤抖的手，掌心传来一丝微弱的、却坚定无比的暖意。
“福伯，阿尔丹的消息，务必尽快查明，优先级最高。”赵擎的声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的决断，“天牢布防，秘密据点位置，需要确凿情报。金银不是问题。”他又从贴身内袋取出一枚质地温润、刻着蟠龙纹的羊脂玉佩，递给福伯，“此物，或可作信物，联系可能还在暗中活动的旧部，但要万分谨慎，确认身份前，绝不可暴露我等行踪。”
福伯双手接过玉佩，浑浊的老眼闪过一丝精光，他认得这玉佩的来历，心下凛然，重重点头：“老朽明白！这就去安排人手，不惜一切代价，探查公主殿下下落！”说罢，他躬身退出净室，佝偻的身影很快消失在通往前面铺子的阴暗走廊里。
净室内重归死寂，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及三人压抑的呼吸声。外面鬼市隐约传来的喧嚣，此刻仿佛隔着一层厚厚的墙壁，显得遥远而不真实，反而更衬出这小天地的逼仄与危机四伏。
“拜火教……雪山神殿……他们同时出现在京城，绝非巧合。”沈清漪强迫自己冷静下来，梳理着线索，“拜火教与乌维、伪帝皆有勾结，又觊觎我体内凤凰之力，其目标可能是搅乱局势，趁火打劫。而雪山神殿……他们带走阿尔丹，如今又派人寻找，目的难测。是保护？还是另有所图？赫连朔与神殿关系暧昧，他的消失，是否与神殿有关？”
赵擎闭目沉吟片刻，缓缓道：“鹬蚌相争，渔翁得利。拜火教想当渔翁，神殿恐怕也想。赫连朔……他或许想当那个驱鹬赶蚌的人。眼下京城三方势力（伪帝、乌维、拜火教）混战，若再加入神殿和赫连朔这支奇兵，局势将彻底失控。这对我们而言，是绝大的危险，也可能是……唯一的机会。”
“乱中取胜？”沈清漪眸光一闪。
“不错。”赵擎睁开眼，眼中寒光凛冽，“但我们必须掌握主动，不能随波逐流。阿尔丹是关键！找到她，我们才能没有后顾之忧。其次，要设法让水更浑，让伪帝、乌维、拜火教互相猜忌，甚至火并。”
“如何做？”
“等福伯的消息。若阿尔丹真在天牢，那里守备森严，强攻无异送死，需智取。或许……可以从那个把持朝政的妖道国师身上打开缺口。”赵擎思路清晰，“此人能在这乱局中上位，必是狡诈阴狠之辈，但也必有弱点。贪权？好色？或是……怕死？若能找到其破绽，或可加以利用。”
就在两人低声商议之际，净室那扇薄薄的木门外，突然传来一阵极其轻微、却并非福伯习惯的脚步声！那脚步声很轻，带着一种刻意的蹑手蹑脚，停在门外，似乎在窥听！
影一反应极快，如同鬼魅般悄无声息地掠至门边，身体紧贴墙壁，匕首已悄然滑入掌心，对赵擎和沈清漪做了一个警戒的手势。沈清漪心脏猛地一缩，体内凤凰之力瞬间凝聚，周身感官提升到极致，她能清晰地“听”到门外那人略显急促的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声。
不是福伯！是谁？鬼市的人？还是……追兵？！
赵擎眼神一厉，对影一微微颔首。影一会意，猛地拉开房门！
门外，站着一个穿着脏兮兮短褂、缩头缩脑的瘦小男子，被突然打开的房门吓了一跳，脸上露出惊慌之色，手里还攥着半块干粮。他看到影一手中寒光闪闪的匕首和屋内沈清漪、赵擎冰冷的目光，腿一软，差点跪倒在地，结结巴巴地道：“几……几位爷，小的是……是隔壁摊位的，听……听说福伯这来了贵客，想……想问问需不需要……需不需要‘新鲜货’？”他眼神闪烁，偷偷打量着沈清漪，带着底层混混特有的贪婪与猥琐。
是鬼市的地痞？来探虚实的？沈清漪心中疑窦丛生，表面却不动声色，冷声道：“不需要。滚。”
那瘦小男子被沈清漪冰冷的目光一扫，浑身一颤，不敢再多言，连忙点头哈腰地退后，消失在阴暗的走廊里。
影一迅速关上门，低声道：“此人形迹可疑，恐非善类。此地不宜久留。”
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