“我下去探路！”赫连影毫不犹豫，将阿尔丹交给沈清漪，自己率先俯身钻入裂缝。片刻后，下面传来他压抑着惊喜的声音：“娘娘！快下来！下面有个不大的洞穴，有温泉！”
沈清漪大喜过望，连忙将阿尔丹用绳索小心缚在背上，也跟着钻了下去。裂缝初极狭，蜿蜒向下，爬行了约莫十丈，眼前豁然开朗，果然是一个天然形成的、约莫一间屋子大小的地下洞穴！洞穴中央，有一汪不大的温泉，汩汩地冒着热气，空气中弥漫着温暖的硫磺气息，与上面的冰天雪地判若两个世界！
“天无绝人之路！”沈清漪长舒一口气，连忙将阿尔丹解下，抱到温泉边，用手掬起温暖的泉水，小心翼翼地为她擦拭脸颊和手脚，试图驱散她体内的寒意。赫连影则警惕地守在裂缝入口处，侧耳倾听着上面的动静。暴风雪的声音被厚厚的岩层隔绝，变得模糊不清，追兵的踪迹似乎也被这恶劣的天气暂时阻断了。
温暖的泉水似乎起了作用，阿尔丹苍白的脸上恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多，甚至无意识地咂了咂嘴，仿佛在梦中感受到了温暖。沈清漪悬着的心终于放下了一些，自己也感到一阵虚脱般的疲惫袭来。她靠在温暖的岩壁上，运转功法，贪婪地吸收着空气中稀薄却珍贵的暖意，滋养着近乎枯竭的身体和凤凰之力。
赫连影仔细检查了洞穴，确认没有其他出口和危险后，也走到温泉另一边坐下，取下腰间的水囊，灌满温泉水，默默递给沈清漪。沈清漪接过，道了声谢，小口啜饮着。温暖的泉水滑过喉咙，流入冰冷的肠胃，带来一种难以言喻的舒适感。
洞穴内一时陷入了沉默，只有泉水咕嘟声和彼此压抑的呼吸声。气氛有些微妙。经历了生死逃亡，暂时脱离了险境，两人之间那种纯粹的利用与戒备关系，似乎发生了一丝难以言喻的变化。至少，在共同面对绝境时，他们暂时成了彼此唯一的依靠。
“赫连将军，”沈清漪率先打破沉默，目光落在赫连影那毫无纹路的黑色面具上，“多谢了。” 这一声谢，带着几分真诚。若非赫连影数次出手相助，她和阿尔丹恐怕早已命丧黄泉。
赫连影身体几不可察地微微一僵，沉默片刻，才低声道：“娘娘不必言谢，在下……分内之事。”他的声音透过面具，显得有些沉闷。
“分内之事？”沈清漪敏锐地捕捉到这个词，“因为阿尔丹是……赫连明月女王挂念的血脉？”她紧紧盯着赫连影，试图从那双眼眸中看出些什么。
赫连影避开了她的目光，低头看着汩汩的泉水，声音带着一丝追忆与痛楚：“是。阿尔丹公主的母亲……端嫔娘娘，与女王陛下……情同姐妹。女王陛下临终前，最放不下的，便是流落异乡的公主殿下。保护公主，是在下对女王陛下的承诺。”
情同姐妹？沈清漪心中一动，这倒是她未曾听闻的秘辛。看来云中国宫廷内部的恩怨情仇，远比外界所知复杂得多。
“那乌维和赫连朔弑君之事，证据确凿吗？”她继续追问，试图拼凑出更完整的真相。
赫连影眼中瞬间爆射出刻骨的恨意：“虽无铁证，但女王陛下身体一向康健，却在接见乌维使者后突然‘暴毙’，赫连朔随即掌控军权，乌维迅速掌控朝堂，清洗异己……天下岂有如此巧合之事？！且陛下临终前，曾以密语传讯于在下，言……小心乌维与……朔！” 他提到“朔”字时，语气中的杀意几乎凝成实质。
沈清漪默然。宫廷政变，真相往往淹没在血海之中。赫连影的忠诚毋庸置疑，但他的判断是否完全客观？其中是否还有隐情？
“那你可知，赫连朔大军动向诡异，前往‘天泪湖’，所图为何？”她换了个话题。
赫连影眉头紧锁，摇了摇头：“这也是在下百思不得其解之处。天泪湖乃雪山禁地，传说与神殿起源有关，湖底沉睡着远古冰凰之灵。赫连朔此举……莫非是想借助冰凰之力？可他并非神裔，如何驱动？除非……”他顿了顿，眼中闪过一丝惊疑，“除非他找到了某种……禁忌的方法，或者……与拜火教达成了更深的交易！”
拜火教！又是这个阴魂不散的名字！沈清漪感到一阵寒意。如果赫连朔真的与拜火教勾结，意图染指雪山神殿的核心力量，那后果不堪设想！
“我们必须尽快下山，将消息传出去！”沈清漪沉声道。
“嗯。”赫连影重重点头，“待风雪稍歇，我们便出发。风吼谷是唯一生路。”
就在这时，一直昏迷的阿尔丹，忽然发出一声极其微弱的呻吟，睫毛剧烈颤动起来！沈清漪和赫连影同时一惊，连忙凑过去。
“阿尔丹？阿尔丹你醒了？”沈清漪轻声呼唤，心提到了嗓子眼。
阿尔丹艰难地睁开了一条眼缝，目光涣散而无神，充满了极致的疲惫与恐惧。她看了看沈清漪，又看了看戴着面具的赫连影，小嘴一瘪，泪水瞬间涌了出来，虚弱地哭喊道：“母后……冷……好黑……那些穿白衣服的坏人……用冰针扎我……念经……头好痛……”
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