采药人？隐居？沈清漪心中也是疑窦丛生。但眼下，阿尔丹伤势沉重，她自己也到了极限，这山谷或许是唯一的生机。
“冒险一试？”她看向赫连影。
赫连影沉吟片刻，重重点头：“别无他法。我去交涉，娘娘见机行事。” 他整理了一下湿透的衣物，尽量让自己看起来不那么具有威胁性，然后缓步向石屋走去。
沈清漪紧张地注视着。只见赫连影走到石屋前的小院外，停下脚步，对着院内那个正在低头整理药草、须发皆白、穿着粗布麻衣的老者，躬身行礼，用尽量平和的声音说道：“老人家，打扰了。我等在山中遇险，迷失方向，误入宝地，同伴伤势沉重，恳请老人家行个方便，容我等暂歇片刻，讨碗热水。”
那老者闻声抬起头，露出一张布满深深皱纹、却红润健康、眼神清澈平和的苍老面孔。他看了看浑身湿透、略显狼狈却气度不凡的赫连影，又望了望远处岩石后抱着孩子、虽然狼狈却难掩绝色与威仪的沈清漪，眼中闪过一丝讶异，却并无惊慌或敌意。^{}他放下手中的药锄，缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，声音苍老却温和：“}“远来是客，这雪山深处，能相遇便是缘分。几位请进吧，屋里有热汤。”
他的反应太过平静，平静得让人不安。但事已至此，沈清漪也只能抱着阿尔丹，走了出来，对着老者微微颔首：“多谢老丈收留。”
老者看到阿尔丹青白的小脸和沈清漪苍白的脸色，眉头微蹙：“孩子伤得不轻，快进屋暖和暖和。” 他转身推开简陋的木门，示意他们进去。
石屋内陈设极其简单，却干净整洁，炉灶上吊着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出草药的清香。一股暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。
赫连影和沈清漪交换了一个眼神，警惕未消，但眼下也只能既来之则安之。沈清漪将阿尔丹放在铺着兽皮的简陋床榻上，老者走过来，伸出布满老茧的手指，轻轻搭在阿尔丹的腕脉上，闭目凝神片刻，眉头越皱越紧。
“寒气侵体，伤及心脉，魂魄受惊……能撑到现在，已是奇迹。”老者睁开眼，看着沈清漪，目光深邃，“夫人，这孩子 伤势极重，寻常药物难医。”
沈清漪心中一沉：“求老丈救她！无论付出何等代价！”
老者摆摆手，走到墙角的药柜前，取出几株晒干的、形状奇特的草药，又从一个瓦罐中舀出些许晶莹的粉末，混合在一起，放入陶罐中熬煮。他动作不疾不徐，却带着一种奇异的韵律感。
“老夫隐居于此数十载，略通岐黄之术。这孩子……体质特殊，似与这雪山有缘，却也相克。需以‘阳炎草’为主，佐以‘地心乳’粉末，温养经脉，驱散寒毒。但能否痊愈，还需看她自身造化。”老者一边熬药，一边缓缓说道，语气平淡，却透着一股不容置疑的笃定。
阳炎草？地心乳？这都是只存在于传说中的灵药！这老者竟然随手取出？沈清漪和赫连影心中更是惊骇。这老者，绝非普通采药人！
汤药熬好，老者亲自喂阿尔丹服下。不过片刻，阿尔丹青白的脸上竟真的泛起一丝红晕，呼吸也变得平稳悠长，沉沉睡去，眉宇间的痛苦之色减轻了大半。药效之神速，令人咋舌！
沈清漪见状，心中稍安，真诚道谢：“多谢老丈救命之恩！还未请教老丈高姓大名？”
老者摆摆手，坐在火塘边的小凳上，往灶里添了根柴，火光映照着他平静的脸庞：“山野之人，姓名早已忘却。几位称呼我‘山叟’即可。” 他抬眼看了看沈清漪，又看了看沉默不语的赫连影，目光似乎能穿透人心，“几位……并非寻常旅人吧？能从上面的‘死魂涧’暗流中脱身，来到这‘忘忧谷’，非凡人所能为。”
死魂涧？忘忧谷？他果然知道上面的情况！
沈清漪心中一凛，与赫连影眼神交汇，瞬间达成共识。这老者深不可测，隐瞒恐无益处，不如坦诚部分，或可换取更多信息。
“实不相瞒，”沈清漪斟酌着开口，“我夫妇携女前往雪山探亲，不料遭遇歹人袭击，与家人失散，慌不择路，才坠入暗河，幸得老丈搭救。” 她隐去了真实身份和神殿冲突，只含糊其辞。
山叟闻言，浑浊的眼中精光一闪即逝，并未深究，只是淡淡一笑：“雪山险恶，非久留之地。待孩子伤势稍稳，几位还是早日离去为妙。”
赫连影突然开口，声音低沉：“老丈在此隐居数十载，可知……如何离开这山谷？外界……如今是何光景？” 这是他最关心的问题。
山叟添柴的手微微一顿，沉默片刻，才缓缓道：“出谷之路……有一条，在日落方向，需穿过一片‘迷踪林’，林中有瘴气毒虫，更有……守护兽盘踞，凶险异常。至于外界……”他抬起头，望向窗外被冰崖切割出的狭小天空，目光变得悠远而复杂，“老夫避世已久，外界纷扰，早已不问。只知……风雪愈急，非吉兆。”
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