“本宫知道了。”她轻叹一声，“待他情绪稍稳，本宫亲自去看他。他的功劳，北疆铭记于心，必不负他。”
“是。”
商议完军务，郭放、雷奔告退。沈清漪独自走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的空气瞬间涌入，让她精神一振。关墙上，“周”字大旗在寒风中猎猎作响，旗下将士身影挺拔，杀气森然。远处的校场上，传来新兵操练的号子声，虽然稚嫩，却充满朝气。
这一切，都在向着好的方向发展。但她心中的那块巨石，却从未放下。赵擎……依旧杳无音信。雷奔派出的斥候，三探雪山，除了带回那块冰冷的护心镜碎片和更多关于冰眼祭坛彻底崩塌、成为绝地的噩耗，再无其他线索。希望，正随着时间流逝，一点点变得渺茫。
“赵擎……”她无声地呢喃，指尖深深掐入窗棂，木屑刺入掌心，带来细微的痛感，却远不及心口的万分之一。她必须坚强，为了阿尔丹，为了北疆，为了这千千万万追随她的人。但每当夜深人静，那份蚀骨的思念与恐惧，便会如潮水般将她淹没。
“娘娘，”挽月的声音在身后响起，带着一丝担忧，“您又是一夜未眠，去歇息片刻吧，公主殿下那边有奴婢照看。”
沈清漪摇摇头：“阿尔丹今日如何？”
“殿下服了山叟留下的药，气色好了许多，胡军医说，再调理旬日，便可无碍。只是……夜里时常惊醒，需要人陪着。”挽月低声道。
沈清漪心中一痛。冰髓淬体的折磨，在阿尔丹幼小的心灵上留下了难以磨灭的阴影。“本宫去看看她。”
来到阿尔丹的寝居，小女孩正拥着锦被坐在窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空发呆。小小的身影在宽大的座椅里，显得格外孤单。听到脚步声，她转过头，看到沈清漪，眼中闪过一丝光亮，怯生生地唤道：“母后。”
“阿尔丹，”沈清漪走过去，将她轻轻揽入怀中，感受着女儿单薄肩膀下微微的颤抖，“在看什么？”
“母后，天什么时候才会亮？”阿尔丹仰起小脸，黑白分明的大眼睛里，带着与年龄不符的迷茫与恐惧，“阿尔丹不喜欢这里，好冷……阿尔丹想回京城，想回有太阳的家……”
家？京城那个充满阴谋与血腥的皇宫，还能称之为家吗？沈清漪鼻尖一酸，紧紧抱住女儿，柔声道：“阿尔丹乖，这里就是我们的家。母后和你，还有……还有很多叔叔伯伯，都会陪着你。等我们打跑了坏人，天就亮了，母后带你去一个永远有太阳的地方，好不好？”
“嗯。”阿尔丹将小脸埋在她怀里，轻轻应了一声，小手却紧紧抓着她的衣襟，仿佛生怕一松手，这短暂的温暖也会消失。
安抚女儿睡下后，沈清漪回到书房，铺开一张巨大的中原舆图，目光沉沉地落在标注着“京城”的位置上。伪帝萧景锐，乌维，赫连朔，吐蕃，拜火教……一个个敌人的名字在她脑中闪过，交织成一张巨大而危险的网。北疆看似站稳了脚跟，实则依旧危机四伏，强敌环伺。内部，粮草、军械、人心，无一不是亟待解决的难题。
她提起朱笔，在舆图上轻轻划出一条线，从北疆铁壁关，向南延伸，穿过重重关隘，直指京城。这条路，注定充满荆棘与鲜血。但她已无路可退。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，高德忠略显惊慌的声音响起：“娘娘！娘娘！关外……关外来了一个人，指名要见您！”
沈清漪眉头一蹙：“何人？如此慌张？”
高德忠喘着气道：“是……是个和尚！一个……浑身是血、拿着禅杖的和尚！他说……他说是从京城来的，有十万火急之事，必须面见娘娘！守关将士不敢擅专，已将其暂时看管！”
京城来的和尚？浑身是血？沈清漪心中猛地一跳！一种不祥的预感瞬间攫住了她！
“带他进来！不，本宫亲自去关楼！”她霍然起身，眼中寒光爆射。
片刻之后，铁壁关巍峨的关楼之上。寒风凛冽，旌旗招展。沈清漪一身玄衣，立于女墙之后，目光冰冷地看向下方被数名精锐甲士严密看守着的身影。
那确实是个和尚，约莫四五十岁年纪，穿着一件沾满泥污和暗褐色血渍的灰色僧袍，手持一根镔铁禅杖，杖头沾染着早已干涸的血迹。他面容枯槁，嘴唇干裂，身上多处伤口只是简单包扎，隐隐渗出血水，显然历经了惨烈的厮杀才抵达此地。但最令人心惊的，是他那双眼睛——布满血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的悲愤与决绝！
看到沈清漪出现，那和尚浑浊的眼中猛地爆发出惊人的光彩，他挣扎着想要上前，却被甲士死死按住。
“阿弥陀佛！”他高宣一声佛号，声音嘶哑却如同金铁交鸣，穿透风声，清晰传入沈清漪耳中，“贫僧……大相国寺，知藏僧，法号……慧明！参见太后娘娘！”
大相国寺！京城皇家寺院！沈清漪瞳孔骤缩！那是先帝时常礼佛之处，寺中高僧，她亦有数面之缘！
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