一个隐藏在敌人心脏地带的、目的不明的强大内应？这既是巨大的助力，也可能是致命的陷阱。沈清漪眉头微蹙，心中警兆更甚。但事已至此，如同箭在弦上，不得不发。
“潜入路线与接应计划，可曾完善？”
“已初步拟定。”影一铺开一张详细的京城地图，上面用各种符号标注着兵力部署、哨卡、暗道，“属下建议，娘娘一行伪装成塞外皮货商，从北面‘德胜门’入城。此处盘查相对松懈，守门校尉中有我们的人。入城后，沿预定路线前往清水巷据点。途中会经过三处危险区域，需格外小心。接应人手已全部就位，但为防万一，娘娘需随时准备启用备用路线与安全屋。”
沈清漪仔细审视着地图，将每一个细节牢记于心。涅盘之后，她的记忆力与洞察力远超以往。
“人手方面，”影一继续道，“属下精选了十二名‘夜枭’好手，皆精通潜伏、暗杀、易容、毒术，可扮作伙计护卫。另，赫连影将军闻讯，坚持要求同行，言其熟悉云中国内部情况，或可应对突发状况。属下……未敢擅专，请娘娘定夺。”
赫连影？他伤势未愈，武功大打折扣……沈清漪沉吟片刻，道：“准。让他同行，但非必要，不得出手。他的经验，或许有用。”
“是！”
计议已定，沈清漪屏退影一，独自一人来到阿尔丹的寝居。小女孩服了药，正沉睡着，脸色红润了许多，呼吸平稳，长长的睫毛在眼睑下投下安静的阴影。沈清漪坐在榻边，轻轻抚摸着女儿柔软的发丝，心中充满了不舍与愧疚。此去京城，凶险万分，能否安然归来，实属未知。她俯下身，在阿尔丹光洁的额头上印下轻轻一吻，将一枚温润的、雕刻着凤凰图案的玉佩，小心翼翼塞入女儿的枕下。这是她贴身的护身符，蕴含着微弱的凤凰之力，或可在危难时护住女儿心脉。
“阿尔丹，等母后回来……”她低声呢喃，声音哽咽。
三日后，子夜。铁壁关隐秘侧门悄然开启。十余骑黑影如同融入了夜色，悄无声息地疾驰而出，很快便消失在茫茫雪原之中。为首一骑，玄衣黑氅，风帽低垂，正是沈清漪。赫连影与影一一左一右，紧随其后，再后面是十二名精悍的“夜枭”死士。没有告别，没有仪仗，只有决绝的背影与肩负的沉重使命。
一路无话。众人日夜兼程，避开官道，专走险僻小路，凭借高超的伪装与影卫提前清理障碍，有惊无险地穿越了伪帝控制区域。越靠近京城，气氛越发紧张。沿途关卡林立，盘查严密，流民增多，时可见到小股溃兵与趁火打劫的匪徒，一派乱世景象。得益于精心的伪装与伪造的路引文书，他们一行并未引起太大怀疑。
七日后，黄昏。巍峨、沧桑、却又笼罩在一种诡异不安氛围中的京城轮廓，终于出现在地平线上。巨大的城墙如同受伤的巨兽匍匐在地，墙头旗帜杂乱，守军身影稀疏，丝毫不见昔日帝国都城的恢弘气象，反而透着一股衰败与混乱的气息。
在距离德胜门数里外的一处荒废驿站，队伍停下做最后休整。众人换上早已备好的、沾染风尘的皮货商行头，检查武器暗器，默记身份细节与应变暗号。气氛凝重到了极点。
“娘娘，一切准备就绪。”影一低声道，“入城后，无论发生何事，请紧随属下，切勿轻易出手。”
沈清漪微微颔首，拉低风帽，遮住大半面容，只露出一双沉静如水的眸子，眼底金芒内敛，深不见底。
队伍再次启程，混入前往城门的稀疏人流车马之中。越是靠近城门，越能感受到那种无形的紧张与肃杀。城门洞开，但守卫明显增加了数倍，且并非普通兵卒，而是眼神锐利、气息阴冷的“血滴子”便衣探子混杂其中，仔细盘查着每一个入城之人。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感。
轮到沈清漪一行接受盘查。影一上前，操着熟练的塞外口音，与守门校尉（自己人）交涉，递上路引文书与一袋“心意”。
“哪里来的？进城做什么？”一名“血滴子”头目模样的男子冷着脸走上前，目光如鹰隼般扫过车队每一个人，尤其在沈清漪和赫连影（虽经易容，但气质难掩）身上多停留了片刻。
“回军爷，小的们是从云中那边过来的，贩些皮货，进城找老主顾。”影一赔着笑脸，暗中打了个隐秘的手势。
那校尉会意，粗声道：“云中来的？路引看看……嗯，行了，进去吧！最近城里不太平，安分点，别惹事！”
“是是是，多谢军爷！”影一连声道谢，示意车队进城。
就在众人稍稍松了口气，以为顺利过关时，那名“血滴子”头目突然冷哼一声：“慢着！”
他踱步到沈清漪的马前，上下打量着她，眼中闪过一丝疑色：“你，抬起头来。”
沈清漪心中微凛，但依旧依言微微抬头，目光平静无波，暗中已运转功法，准备随时应变。
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