简单的食物和清水勉强恢复了少许体力。烛火摇曳，将众人疲惫而凝重的影子投在斑驳的石壁上，拉得很长。
“京城……真的就这么……乱了？”沈清漪靠在赵擎身边，望着跳动的火焰，声音带着一丝恍惚。这一切来得太快，太剧烈，如同山崩海啸，让人措手不及。
“嗯……”赵擎闭目调息，声音低沉，“萧景锐一死，伪帝政权便失了主心骨。乌维重伤遁走，拜火教群龙无首，必然内斗。各地藩镇、野心家岂会放过这天赐良机？苏定方虽兵锋正盛，但毕竟远在江淮，鞭长莫及。京城……此刻怕是已成了各方势力角逐的修罗场。”他虽重伤虚弱，但战略眼光依旧犀利。
“我们必须尽快回去。”沈清漪眼中闪过一丝决绝，“遗诏在我们手中，阿尔丹是名正言顺的皇室血脉，你是众望所归的镇国公……唯有我们回去，才能稳定局势，收拾山河，避免更大的动乱和生灵涂炭！” 太后的威仪与责任，在这一刻重新回到了她的身上。
“我知道……”赵擎缓缓睁开眼，目光灼灼地看着她，“但……不能就这样回去。”他顿了顿，语气凝重，“我身负神力之事，太过惊世骇俗，恐引人猜忌，甚至被视为妖异。这股力量……我也尚未完全掌控，极易失控。需寻一稳妥之地，先行闭关，至少……要能压制住这力量的反噬，否则非但不是助力，反成祸端。”
沈清漪心中一凛，立刻明白了他的顾虑。赵擎获得的力量远超世俗理解，一旦显露，必引发恐慌，甚至被有心人污蔑为“妖人”，届时非但无法服众，反而可能成为众矢之的。而力量失控的后果，更是不堪设想。
“可是……时间不等人……”
“所以，需要你先行一步。”赵擎握住她的手，目光深沉而充满信任，“清漪，带着阿尔丹，由‘寒鸦’护卫，尽快与苏定方取得联系，稳住大局。以你太后之尊，持先帝遗诏（即便未完全解封），扶阿尔丹公主正位，昭告天下，讨逆锄奸，乃名正言顺。苏定方是忠臣，手握重兵，他可助你平定京畿乱局。”
“那你呢？”沈清漪急问。
“我需觅地闭关，短则旬日，长则……难以预料。”赵擎眼中闪过一丝无奈，“待我能初步掌控这股力量，便会立刻前去与你会合。届时，方可真正震慑宵小，安定天下。”
沈清漪沉默片刻，知道这是目前最理智、却也最无奈的选择。赵擎是定海神针，但他必须先解决自身的隐患。而自己，必须扛起眼前的危局。
“好。”她重重点头，眼中泪光闪烁，却带着不容置疑的坚定，“我带阿尔丹先回京城。你……务必小心，尽快回来。” 千言万语，化作最简单的嘱托。
“一定。”赵擎郑重承诺。
计议已定，心中反而安定了几分。沈清漪将阿尔丹重新抱入怀中，感受着女儿微弱的呼吸，目光逐渐变得锐利而清醒。她开始仔细询问“寒鸦”兄弟所知的、关于京城周边的最新局势、苏定方大军的具体位置、以及可能的安全路线。
“寒鸦”兄弟所知也有限，但综合信息来看：京城已陷入无政府状态，原伪帝麾下各部兵马或割据自保，或相互攻伐，或等待新主。周边州县亦是人心惶惶。苏定方主力已击破伪帝黄河防线，前锋已抵近京畿西南的“澶州”，但因京城局势混乱，并未贸然进军，似乎在等待时机和……明确的号令。通往澶州的方向，虽有关卡盘查，但乱局之下，漏洞百出，以他们的身手，护送娘娘和公主潜行通过，并非不可能。
“就走澶州方向，尽快与苏侯爷汇合！”沈清漪下定决心。
就在此时，石屋外负责警戒的另一名“寒鸦”死士突然发出了一声极轻微的、示警的鸟鸣声！
屋内众人瞬间绷紧！赵擎猛地睁开眼，眼中金芒一闪而逝！沈清漪下意识将阿尔丹护在身后！
“什么人？！”屋外的“寒鸦”厉声喝问，伴随着兵器出鞘的锐响！
脚步声！杂乱而沉重的脚步声，正朝着石屋快速逼近！听声音，人数不少，至少有二三十人！还夹杂着马匹的响鼻和粗鲁的呼喝声！
“搜！给老子仔细搜！这鬼地方，肯定有肥羊躲着！”
“大哥，这边有脚印！新鲜的！”
是流寇？还是溃兵？在这种时候遇到，绝对是致命的麻烦！
赵擎挣扎着想站起，却被沈清漪死死按住。“你不能再动用力量！”她急声道，眼神决绝，“‘寒鸦’，护住侯爷和公主！我去应付！”
“娘娘不可！”两名死士同时急道。
“这是命令！”沈清漪深吸一口气，迅速整理了一下衣衫，将那份太后的威仪重新凝聚于眉宇之间。她不能总是被保护，此刻，她必须站出来！
她拔出腰间那柄锋利的短剑，反手藏在袖中，大步走向门口。就在她即将推门而出的瞬间——
“屋里的人听着！乖乖滚出来！把值钱的东西和女人留下！爷几个心情好，或可饶你们一条狗命！” 一个粗野嚣张的声音在门外响起，伴随着一阵猥琐的哄笑。
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