药王谷的日子，仿佛被浸在了一碗温暾的汤药里，苦涩中带着一丝回甘，时光的流逝也变得粘稠而缓慢。谷中不见日月轮转，唯有氤氲的雾气与恒常的草木清香，标记着晨昏。凌烬与周云羲被安置在相邻的两间静室，以一道紫竹回廊相连，推窗便是药圃，满目苍翠，鼻端萦绕着安神定魂的草木气息。
凌烬的伤势在薛慕华玄妙医术与谷中灵药的调理下，恢复得极快。体表的伤口已然结痂脱落，留下淡粉色的新肉。内息虽仍虚浮，但那股灼热暴烈的阳火，在周云羲寒毒形成的微妙制衡下，竟难得地呈现出一种蛰伏的温顺。他不再时刻忍受焚身之苦，却陷入另一种焦灼——一种无所事事、前路迷茫的焦灼。
周云羲的情况则更为复杂。薛慕华每日以金针渡穴，辅以珍稀药材，试图稳固她体内那脆弱的平衡。她的脸色不再那般惨白，眉宇间的冰霜之气也淡去不少，但整个人依旧清减得厉害，仿佛一尊精心烧制却易碎的薄胎瓷瓶。她大多时间在静室打坐调息，偶尔由挽月扶着在回廊下略走几步，看看那些叫不出名字的奇花异草，神色总是淡淡的，带着一种历经劫难后的疏离与平静。
两人比邻而居，却鲜少交谈。有时在回廊相遇，也只是微微颔首，便错身而过。一种无形的、尴尬的沉默横亘其间。他们本是因一场冰冷的交易和绝境而捆绑，如今暂时脱离险境，那层关系便显得突兀起来。凌烬不善言辞，更不知该如何面对这个曾与他肌肤相亲、气息交融（尽管是在疗伤状态下）、如今却疏淡如水的“盟友”。周云羲则似乎将全部心神用于对抗体内寒毒与思考未来困局，无暇他顾。
这日深夜，谷中万籁俱寂，唯有不知名的虫豸在草叶间低吟。凌烬躺在榻上，体内那股力量在寂静中蠢蠢欲动，虽不再狂暴，却像一头被囚禁的困兽，躁动不安地冲撞着经脉的壁垒。他心烦意乱，索性披衣起身，推开静室的后窗。窗外是一处僻静院落，月光如水，洒在青石板上，也照亮了不远处一座飞檐斗拱、气象森然的阁楼轮廓。那是药王谷的藏书阁，据闻收藏了天下医典武学秘本，非谷中核心弟子不得入内。
一股难以抑制的冲动攫住了凌烬。他对医术无甚兴趣，但他渴望力量，渴望掌控自身命运、手刃仇敌的力量。慕容锋的名字如同毒刺，日夜扎在他的心头。这藏书阁中，是否会有关乎内力修炼、化解阳火的线索？哪怕只是只言片语？
这个念头一旦生出，便如野草疯长。他看了一眼周云羲静室的方向，窗纸漆黑，想必早已安歇。一股冒险的冲动混合着对力量的渴望，驱使他做出了决定。他悄无声息地翻出窗户，如同暗夜中的狸猫，借着月光与阴影的掩护，向那座藏书阁潜去。
阁楼四周静悄悄的，并无守卫。凌烬轻易地撬开了侧窗的锁扣，闪身而入。阁内弥漫着陈年书卷与防虫药草混合的独特气味，月光透过高窗，在排列整齐、高及屋顶的书架间投下斑驳的光柱。他屏住呼吸，凝神细听，确认无人后，才开始在书架间快速穿梭。指尖拂过那些或新或旧、或线装或卷轴的书籍，《青囊经》、《千金方》、《经脉论》……皆是医书。他的心一点点沉下去。
就在他几乎要放弃时，目光扫过最里层一个不起眼的角落，那里堆放着一些并非医书的杂卷，落满了灰尘。他鬼使神差地走过去，随手抽出一本皮质封面、边缘破损的古旧手札。拂去灰尘，就着月光，他看清了封面上的字——并非书名，而是一个以朱砂写就、笔力苍劲的姓氏：慕容。
凌烬的心脏猛地一跳！他迫不及待地翻开，手札内页是密密麻麻的小楷，记录着一种刚猛酷烈、走极阳极刚路线的内功心法残篇，字里行间充满了征伐杀戮之意，与药王谷慈悲济世的宗旨格格不入。而在最后一页的空白处，有人用截然不同的、略显潦草的笔迹添了几行字：
“……慕容氏‘赤焰诀’虽霸烈无匹，然过刚易折，需以至阴之物或特殊体质为引，调和龙虎，方窥大成。惜乎，慕容锋急功近利，强练下册，已隐伏走火之厄。若得‘玄阴之体’或可……然玄阴难寻，强取必遭天谴……”
玄阴之体？凌烬瞳孔骤缩，猛地想起周云羲的寒毒！难道慕容锋追杀周云羲，不仅仅因为她的身份，还觊觎她的特殊体质，用以修炼这门邪功？这个猜测让他遍体生寒，杀意如潮水般涌上心头！
就在这时，他身后极近处，传来一声几不可闻的叹息。
凌烬浑身汗毛倒竖，想也不想，反手便是一掌拍出！这一掌含怒而发，虽未用全力，却引动了体内阳火，掌风灼热，直取身后之人！
然而，他这迅疾如电的一掌，竟拍了个空！身后那人仿佛早已料到，身形如鬼魅般微微一晃，便轻巧避开。同时，一股精纯阴柔的力道拂在他手腕穴道上，瞬间让他半条手臂酸麻无力。
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