“看来慕容锋对江北的掌控，比我们想象的更严。”在一处僻静山岗稍作休息时，周云羲望着远处官道上的情景，轻声道。她的指尖无意识地划过腰间一枚看似普通的佩玉，那是玄阳佩，此刻正散发着微不可察的温热。
凌烬点了点头，目光锐利如鹰，扫视着四周。“他在找我们，或者说，在找山河社稷图。” 他能感觉到，越是靠近江北腹地，空气中那种无形的紧张感就越发明显。慕容锋的势力，如同一张无形的大网，正在缓缓收紧。
根据薛慕华提供的线索，他们需要先到江北重镇“襄陵城”，那里有药王谷最重要的一处暗桩，或许能打探到更多关于山河社稷图残片和慕容锋动向的消息。
这一日，两人行至一处名为“黑松林”的险要之地。林深树密，光线昏暗，据说常有悍匪出没。凌烬感知敏锐，早已察觉林中有异样气息，但他艺高人胆大，并未绕行，只是将周云羲更严密地护在身后侧方。
果然，行至林深处，前方道路被几棵 artificially 砍倒的大树阻断。紧接着，哨箭破空，二十余名手持钢刀、面目凶狠的彪形大汉从树林中涌出，将他们团团围住。为首一名独眼壮汉，扛着鬼头刀，狞笑道：“此树是我栽，此路是我开！要想从此过，留下买路财！哟，还有个这么标致的小娘子，正好给老子押回山寨做压寨夫人！”
匪徒们发出淫邪的哄笑，目光贪婪地在周云羲身上扫视。
周云羲眉头微蹙，眼中闪过一丝厌恶，但并未惊慌。凌烬则面无表情，踏前一步，将周云羲完全挡在身后。他甚至没有去看那些匪徒，只是淡淡地吐出一个字：“滚。”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直接敲击在每个人的心脏上。匪徒们的笑声戛然而止，被凌烬那平静无波却深不见底的目光扫过，竟不由自主地生出一股寒意。
独眼壮汉强自镇定，啐了一口：“妈的，装神弄鬼！弟兄们，剁了他！那小娘子别伤着！”
匪徒们发一声喊，挥舞兵刃扑了上来！
凌烬动了。他没有拔剑，甚至没有太大的动作，只是身形一晃，如同鬼魅般切入人群之中。他的动作看似缓慢，实则快如闪电，每一次抬手，每一次移步，都妙到毫巅地避开攻击，同时指尖或掌缘轻轻拂过匪徒的手腕、关节、穴道。
“咔嚓！”“啊！”
“噗通！”
“我的刀！”
令人牙酸的骨裂声、惨叫声、兵器落地声不绝于耳！冲在最前面的七八名匪徒，几乎是同一时间，以各种诡异的姿势倒地，或手臂扭曲，或腿骨折断，或直接昏死过去，竟无一人能近他身周一丈之内！
剩下的匪徒骇然止步，如同见了鬼一般看着凌烬。他们甚至没看清对方是如何出手的！
独眼壮汉瞳孔收缩，脸上横肉抖动，终于意识到踢到了铁板。他怪叫一声，转身就想逃！
凌烬目光一冷，隔空一掌虚按！
“嘭！”
独眼壮汉如同被无形的巨锤击中后背，狂喷一口鲜血，向前扑飞数丈，撞在一棵松树上，软软滑落，生死不知。
寂静。死一般的寂静。剩余的匪徒吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下兵器，连滚爬爬地逃入密林深处，眨眼间消失得无影无踪。
凌烬看也没看地上的匪徒，转身走到周云羲身边，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。“没事了。”
周云羲静静地看着他，眸中闪过一丝异彩。凌烬方才出手，举重若轻，对力量的掌控已臻化境，更难得的是那份泰山崩于前而不变色的冷静。这与她初见他时那个被仇恨和痛苦灼烧的少年，已然判若两人。
“你的功力，精进神速。”她轻声道。
凌烬微微摇头：“初窥门径罢了。慕容锋麾下，必有远超此辈的高手。” 他顿了顿，看向周云羲，“接下来，襄陵城。”
周云羲点了点头，目光投向北方。襄陵城，龙潭虎穴，亦是揭开谜团的关键所在。两人清理了一下现场，继续上路，身影很快消失在黑松林的阴影中。而江北的暗流，已因他们的到来，开始悄然加速涌动。
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