黑风山脉的险峻，远超常人想象。古木参天蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕，瘴气如纱幔般弥漫在谷地，毒虫异兽潜伏于阴影，每一步都踏在生死边缘。凌烬背负周云羲，在这片蛮荒之地艰难跋涉了七日。他摒弃了所有取巧的路径，只凭一股坚韧不拔的意志，直线穿行。遇山开道，遇水踏石，混沌之力被他运用得愈发精妙，不再是单纯的毁灭与吞噬，更多了几分因势利导、化险为夷的灵巧。他以掌风驱散毒瘴，以混沌气场震慑凶兽，身形如鬼魅，在绝壁峭壁间纵跃如飞。吴掌柜拼尽老命跟随，早已衣衫褴褛，形容枯槁，全靠凌烬偶尔渡过去的一丝元气吊着性命。
周云羲始终昏迷，气息微弱如丝，但性命终究是吊住了。凌烬不间断地以那缕新悟的混沌生气温养她的心脉与本源，效果虽缓慢，却稳住了她不断滑向深渊的趋势。她的身体不再如之前那般冰冷刺骨，眉心的幽蓝印记偶尔会闪过一丝极淡的光晕，仿佛沉睡的冰河之下，有暗流在悄然涌动。凌烬大部分心神都系于她一身，对外界的感知却愈发敏锐。他能听到十里外毒蛇游过草叶的窸窣，能闻到空气中不同瘴气的细微差别，甚至能隐约感应到地脉灵气的微弱流向。这种与天地自然前所未有的贴近感，让他对混沌之力的领悟，在沉默的跋涉中悄然深化。
第八日黄昏，三人终于穿出黑风山脉最险恶的腹地，眼前豁然开朗。一片云雾缭绕、灵气氤氲的巨大山谷映入眼帘。谷中奇花异草繁盛，珍禽异兽隐现，空气中弥漫着沁人心脾的药香，与山脉中的死寂瘴疠判若两个世界。山谷入口处，立着一块巨大的青石，上刻三个古朴沧桑的大字：药王谷。字迹旁，缠绕着一株生机勃勃的翠绿藤蔓，正是“回春草”。
到了！
即便是凌烬，紧绷了多日的心弦也不由得一松。吴掌柜更是激动得老泪纵横，几乎瘫软在地。
“何人闯谷？” 一个清越的声音响起，两名身着青色药童服饰、眼神清澈机警的少年从云雾中现身，手持药锄，拦在谷口。他们气息纯净，步伐轻盈，显然根基不俗。
“药王谷外门弟子吴明，携贵客求见薛谷主！” 吴掌柜挣扎起身，取出那枚刻有回春草印记的木牌，恭敬递上。
一名药童查验木牌后，神色稍缓，目光落在凌烬及其背上的周云羲身上，尤其是感受到周云羲那若有若无却精纯无比的冰寒气息，以及凌烬身上那股深不可测、令人心悸的威压时，眼中闪过惊异之色。“谷主近日闭关，吩咐不见外客。不过……这位姑娘伤势沉重，请随我来，容我先通传值守长老。”
药童引着三人穿过一片迷蒙的云雾阵法，眼前景象再变。谷内亭台楼阁依山而建，小桥流水，药田阡陌，宛如世外桃源。空气中灵气浓郁得化不开，吸一口便觉神清气爽。不少药童弟子在田间劳作或切磋医术，见到凌烬这一行陌生来客，尤其是他背上气息奄奄的周云羲，都投来好奇与探究的目光。
很快，三人被引到一处清幽的竹院前。一位身着素白麻衣、鹤发童颜、眼神温润如玉的老者已等候在院中，正是药王谷三大长老之一的“回春手”木长老。他目光如电，先扫过吴掌柜，微微颔首，随即落在周云羲身上，眉头立刻紧锁，最后看向凌烬时，眼中爆发出难以置信的精光！
“玄阴绝脉，本源枯竭，魂魄震荡……咦？这气息……” 木长老一步跨到近前，也顾不上礼节，三指搭上周云羲的腕脉，脸色瞬间变得无比凝重，“还有一丝……寂灭道伤？！你们遇到了什么？！”
他又猛地看向凌烬，目光灼灼：“小友，你体内这股力量……混沌未分，生灭一体……这……这难道是传说中的混沌道体？！”
凌烬心中微凛，药王谷果然名不虚传，这长老一眼便看出了关键。他抱拳沉声道：“前辈慧眼。晚辈凌烬，这位是周姑娘。我等此前遭遇大敌，周姑娘为救我而重伤至此。恳请前辈与薛谷主施以援手，凌烬感激不尽！” 他言辞简洁，却带着不容置疑的恳切与一丝深藏的焦虑。
木长老深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，肃然道：“周姑娘伤势极重，非寻常手段可医，必须请谷主亲自出手！尔等随我来！” 他不再多言，亲自在前引路，速度极快，穿过层层殿宇，直奔山谷最深处的禁地——百草秘境。
秘境入口是一道流淌着七彩光晕的水幕。穿过水幕，浓郁到化为液体的灵气扑面而来，让人浑身毛孔舒张。秘境中央，并非屋舍，而是一片巨大的、被无数散发着莹莹宝光的奇花异草环绕的天然温泉。温泉旁，一座简陋的茅草屋依水而建。
木长老在水潭边停下，躬身行礼，声音带着无比的恭敬：“谷主，有重伤垂危之客，身负玄阴绝脉与寂灭道伤，同伴有混沌道体显现，特来求见！”
茅屋门无声开启，一位身着朴素葛衣、面容清癯、眼神深邃如古井的老者缓步走出。正是药王谷当代谷主，医术通神、修为已至化境的“活死人，肉白骨”薛慕华。他的目光平静地扫过众人，在周云羲身上停留一瞬，闪过一丝讶异，最终落在凌烬身上时，那古井无波的眼眸中，终于荡起了一丝细微的涟漪。
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