“部长，如果真是这样的话，我们该怎么办？”说着他抬起头，眼中闪过一丝急切，“是否应该立刻通过外交渠道，和W岛那边进行交涉？他们既然抓了我们的人，总要给个说法。我们可以想办法……把‘鹤’要回来！”
“交涉？”大岛武冷笑一声，那笑声里充满了嘲讽和不屑，“村田君，你还是太年轻了。和他们交涉？他们会承认吗？”
他走到高台边缘，俯瞰着脚下的芸芸众生，语气冰冷而残酷：“这件事，从头到尾都是在我们帝国的领空和领海发生的。他们把烂摊子甩给了我们，自己带着战利品溜之大吉。现在我们找上门去，他们只会一脸无辜地摊开手，反问我们：‘什么鹤？我们不知道啊。贵国的领空安全，可要加强了。’我们除了自取其辱，还能得到什么？”
“更何况，”大岛武话锋一转，眼中闪过一丝阴鸷，“我们已经将这次事件定性为‘支那方面制造的恐怖袭击’。这个调子已经放出去了，所有的媒体都在按照这个口径进行报道，民众的怒火也成功被引向了对岸。这个时候，我们再去提‘鹤’，再去提什么‘第三方势力’，不是自己打自己的脸吗？民众会怎么想？盟友会怎么想？帝国的脸面，还要不要了？”
村田康介的额头上渗出了一层细密的冷汗。
他这才意识到，自己只从战术层面考虑了问题，而部长阁下，早已站在了政治和战略的更高维度。
一旦启动了国家宣传机器，真相是什么，其实已经不重要了。
重要的是，需要让民众相信什么。
大岛武沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他像是下定了某种决心，对村田下达了指令。
“正式的交涉，绝不能有。但事情不能就这么算了。”
“你，立刻去安排，启用我们潜伏在W岛的‘樱花’小组。让他们放下手头所有任务，不惜一切代价，秘密调查最近是否有来历不明的支那人被他们的情报机关收押。重点关注那些高级别的审讯中心和秘密监狱。”
“记住，是暗中打听，绝不能暴露我们的身份。”
“哈伊！”村田康介立刻躬身领命。
他迟疑了一下，还是忍不住问道：“部长！那……如果，我是说如果，我们确定了‘鹤’就在他们手里，我们是否要展开营救行动？”
大岛武转过身，夕阳的余晖从巨大的仓库门口照射进来，将他的身影拉得很长。他的脸一半在光明中，一半在阴影里，表情显得高深莫测。
他缓缓地说道：“等确定了之后，再考虑是否要营救。不过……”
他的声音变得极低，仿佛是自言自语，又仿佛是说给村田听。
“……我倒是更希望，‘鹤’已经为帝国玉碎了。”
村田康介的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜上天灵盖。
他瞬间明白了部长这句话背后的含义。
一个死了的英雄，可以被永远地供奉在神坛上，成为激励后人的精神图腾。
他的价值，在“玉碎”的那一刻，就已经永远地锁定了。
而一个活着的、被俘的英雄，却是一个巨大的、充满了不确定性的麻烦。
他知道得太多，他可能会叛变，他可能会在严刑拷打下说出不该说的话，他可能会成为敌人用来要挟帝国的筹码……
与其冒着泄密和被动要挟的风险去营救一个充满了变数的活人，不如让他“光荣地死去”。
对于大岛武这样的帝国机器掌控者来说，特工的生命，不过是天平上的一个砝码。
当这个砝码的价值从“资产”变为“负债”时，他会毫不犹豫地将其舍弃。
村田康介深深地低下头，不敢再看大岛武的眼睛。
他只觉得这座巨大的仓库，此刻变成了一个冰冷的囚笼，而他自己，以及所有为之卖命的人，都不过是笼中随时可以被牺牲的困兽。
“去办吧。”大岛武挥了挥手，声音里充满了疲惫。
“哈伊！”
村田康介再次重重地鞠了一躬，然后转身，脚步匆匆地离开了高台，消失在仓库深处的阴影之中。
高台上，只剩下大岛武一个人。
他再次将目光投向那堆冰冷的残骸，晚风吹来，带着大海的腥气，吹动他的头发。
眼神中的愤怒和无奈渐渐褪去，取而代之的，是如同深渊般不见底的冰冷与决绝。
无论真相如何，无论牺牲了谁，帝国的车轮，都必须滚滚向前。
…………
九州，福冈市郊区。
一座古朴清幽的剑道道场深处，内院的空气中回荡着沉稳而富有节奏的呼吸声。
院中，一名身穿白色剑道服、头发已然花白的精悍老者，正手持一柄闪烁着寒光的武士刀，在一排粗壮的竹木桩之间腾挪闪转。
他的脚步看似不快，却每一步都精准地落在最恰当的位置，身形如同融入风中的柳絮，飘忽不定，却又带着山岳般的沉稳。
突然，老者眼神一凝，低喝一声。
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