夜色渐浓，福冈市郊外的一座传统日式宅院里，气氛与喧闹的市区截然不同。
远离了街头的霓虹灯和刺耳的摩托车轰鸣，这里只有初秋的冷风穿过竹林，发出沙沙的声响。
庭院里的枯山水在清冷的月光下显得格外寂寥，白色的细砂被耙出整齐的波纹，几块突兀的黑石静静地伫立在其中，仿佛千年不变。
柳生四郎静静地端坐在道场正中央的榻榻米上。
他穿着一身纯白色的单衣，双眼微闭，呼吸绵长而均匀。
在外界，他的名字已经被无数簇拥者传唱，有人将他奉为不可战胜的神明，有人将他借来作为敛财的工具。
根据弟子们的回报，外面的地下盘口已经开出了令人咋舌的赔率，无数的金钱因为他即将到来的那场决斗而疯狂流动。
但这一切，柳生四郎根本不屑于去了解。
作为一名将一生都奉献给剑道的武者，他对金钱、权力和世俗的虚荣早已经失去了兴趣。
伊豆组花重金请他出山，他之所以答应，并非因为那笔丰厚的报酬，而是因为他渴望强者，渴望能让他的剑再次感受到饮血的颤栗。
然而，在这个寂静的夜晚，坐在空旷的道场里，柳生四郎的心中却破天荒地生出了一丝隐约的不妥。
这种感觉很奇妙，说不清道不明。
不是恐惧，更不是退缩，而是一种仿佛置身于浓雾之中的迷茫。
作为一名剑道宗师，他的五感早已经超越了常人，甚至能够隐隐捕捉到天地间流动的、那种不可言喻的“气”。
就在这两天，他总感觉福冈附近的气场发生了一些微妙的变化。
那种感觉，就像是原本平静流淌的河水，被人用一只看不见的大手在水底悄悄改变了流向。
柳生四郎缓缓睁开眼睛，深邃的眼眸中闪过一丝精光。他低下头，看向横摆在膝盖上的那把名刀。
刀鞘古朴，没有任何多余的装饰，但只要握住刀柄，就能感受到其中蕴含的惊人杀气。这
是柳生家族传承了数百年的宝刀，曾斩断过无数强敌的咽喉。
“你也在渴望吗？还是……在警惕？”柳生四郎修长的手指轻轻抚摸着冰冷的刀鞘，仿佛在与一位老友交谈。
他回想起前天，伊豆组的人给他送来那个金色面具人的照片和情报之后，他曾去佐贺远远地观察过一次对方。
那是在一条喧闹的商业街，那个戴着金色面具的男人正站在一家名为“龙腾快餐”的店铺门口。
柳生四郎站在百米开外的一栋楼顶，凝视着对方的背影。
让他感到震惊的是，那个男人身上竟然没有任何武者的气息。
没有锋芒，没有杀意，甚至连普通人那种为了生存而挣扎的烟火气都没有。
那个人站在那里，就像是一块石头，一棵树，完全融入了周围的环境中，毫无破绽，却又深不可测。
“没有锐气的剑，要如何杀人？”柳生四郎喃喃自语。
他深吸了一口气，将脑海中那些杂乱的思绪强行驱散。
无论对方是装神弄鬼，还是真的拥有某种未知的力量，作为剑客，他要做的只有一件事——拔剑，然后斩断一切。
不过，为了应对这种未知的压迫感，柳生四郎决定用祖传最严谨的仪式来调整自己的状态。
他站起身，双手捧着宝剑，将其恭敬地放置在道场正前方的剑龛上，然后转身走向了宅院深处的净室。
净室里，一口巨大的木桶已经装满了冰冷刺骨的井水。
柳生四郎褪去身上的单衣，露出精壮且布满伤疤的上半身。
那些伤疤都是他多年前，在生死边缘徘徊留下的军功章。
他没有丝毫犹豫，直接跨入木桶中。
“嘶——”
冰冷的水瞬间没过他的胸膛，强烈的刺激让他的皮肤泛起一阵战栗，但他的眼神却越发清明。
他盘腿坐在水中，双手结印，开始进行独门的呼吸法。
吸气，长如抽丝；呼气，沉如落石。
随着他的呼吸，水面上竟然隐隐泛起了一圈圈细微的波纹。
在冰水中浸泡了足足半个小时，直到体温降到了一个极低的界限，柳生四郎才缓缓站起身。
他跨出木桶，用粗糙的毛巾擦干身体，只觉得整个人的精神已经被淬炼得如同一把刚刚开刃的利剑，冷酷且专注。
随后，他换上了一套崭新的、没有任何褶皱的黑色剑道服。
走向香案，柳生四郎取出一截珍贵的沉香。
这是他花了重金从海外购得的顶级香料，据说有宁心安神、沟通天地的奇效。
划根火柴，点燃沉香。
一缕青烟袅袅升起，在无风的室内笔直地向上攀升，然后缓缓散开。
一股清幽、深邃的香气瞬间弥漫了整个房间。
柳生四郎跪坐在香炉前，闭上眼睛，深深地吸了一口香气。
脑海中，那个戴着金色面具的身影再次浮现。
这一次，柳生四郎在脑海中拔出了剑。
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