淮安城外，是一片尸山血海，硝烟弥漫整个城郊。
城内的一处府邸内，庭石花木，曲径长廊，更有妙处是一个清浅池塘，水面平如镜，清澈到晶莹。
仔细往池塘一看，水下竟然是汉白玉石铺就，上面刻着生动的雕像。有歌女舞姬的模样，也有些江南景致，雕工精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，有的地方故意模糊几笔，显『露』出的美丽纹路却更添古趣。
水池的中央有一座飞檐高亭，四面挑空垂着重重藕纱，亭中有三个中年锦衣男子，正在对坐饮茶。
淮安有这样富贵的人，几乎全是盐商，亭中更是两淮盐商的翘楚，程量入、黄廷愠、马惯璐，每一个的家财都不下千万两白银。虽然只有区区三个人，却把持着几乎全部两淮的盐运漕运。
程量入一袭白衣，丰神俊朗，看上去不像个商人，倒像是个风度翩翩的文人。若不是头顶光秃秃的一根小辫，就凭他这个相貌，足够让见过他的少女怀春。程量入虽然年轻，但是他爹程之韺很早就跟伪清廷通上了信，满清朝中多有他们程家的故交。他抿了一口上好的皇尖茶水，叹道：“天下大势本来已经分明，清兴明亡乃是天意，谁知道突然冒出一个侯玄演。这小子在江南兴风作浪不算，眼下已经打到了淮安。侯玄演的手段，不用小侄再重复了吧，扬州的黄建岭父子就是最好的例子。两位世伯都是小侄的长辈，此时是我们两淮盐商的存亡关头，不知道两位可有只言片语的金玉良言救我等脱此难？”
同样是富甲一方的豪商，黄廷愠看上去就没有那么好的表象了，他五短身材略显痴肥。白白胖胖的脸颊，陌生人看上去会觉得非常可爱，熟悉他的人可不敢这么想。这个人心计最是狡诈，手段阴损毒辣，得罪了他的小商人，往往被他整的家破人亡生不如死。曾经有一个他的手下掌柜，为他掌管一个店铺，因为经营有道赚了许多钱财。后来掌柜的攒了点钱，准备自立门户，不想把一腔才华用在为他人打工。要是一般的东家，肯定是好聚好散，可能还会聊表心意。但是黄廷愠就暗中使了银钱，上下打点用了下三滥的手段，找泼皮寻事将这个掌柜打个半死，还在他的眼前，侮辱了掌柜的妻子和女儿。一般到了他这个地位的人，自恃身份，是不肯做出这么绝的事情的。但是黄廷愠就像是个一个另类，这个人没有底线。
黄廷愠低着头笑了一声，说道：“小程不必过谦，我们两淮盐商唯程家马首是瞻，你说怎么办我和老马就怎么办。”他刚说完，马惯璐就含笑点了点头。
这个园子内除了三人，再也没有其他的人在，外围也是奴仆如云，将他们护在里面。但是程量入还是压低了声音，轻声道：“我们都是逐利的商人，明也好清也罢，没必要将自己拴在其中一个上。骏马被拴在柱子上，自然可以被人喂饱，但是也失去了外面大片的草场。”
马黄二人对视一眼，黄廷愠微微欠身，低声问道：“贤侄的意思是？”
程量入眉间一挑，说道：“侯玄演既然是个异数，最好的办法就是将他扼杀，不然我们投入到满人身上的钱财，就都打了水漂。但是现在他风头正劲，颇有当年泥腿子朱元璋的气势，要是让他侥幸成功，我们也不能引颈待屠。不如派人到他军营许以好处，先递上一层关系，然后我们静待瓦克达和侯玄演相拼。侯玄演败了自然是最好的结果，万一他胜了我们就做苏州的顾有德、金陵的吴济坤，有何不可？”
黄廷愠皮笑肉不笑，尖尖的声音让人一听就觉得不舒服：“贤侄的意思是，要做一棵墙头草？”
程量入脸『色』不善，马惯璐忙道：“墙头草好，墙头之草看似软绵无力，却能永远骑在墙上。地上的杂草想要达到这个高度，却万万不能。以一颗草的身份，不但高于其他的草，还凌驾在花鸟树木的上头，岂不正是我们这些商人所追求的境界。”
三个人互相看了一眼，突然一齐笑了起来，晃着手指指向对方，彼此之间极有默契。他们三家之所以一直以来屹立不倒，始终『操』控着两淮的盐运漕运，就是因为彼此的合作关系。强强联手打压新起之秀，许多惊才绝艳的商界奇才，都被他们扼杀在起家的路上。三个人渐渐笑的猖狂起来，其中不无得意。
好一会儿之后，止住笑意的程量入说道：“我们要笼络住侯玄演，这事必须做的机密，不能走漏风声，不然被人传了出去，让瓦克达知道了，这个鞑子肯定不会善罢甘休。”
“贤侄放心，在淮安我们三个不想让人知道的事，就是天皇老子也别想听闻。反倒是应该好好想想，如何才能笼络住侯玄演，买到这一张的保命符。”马惯璐在三个人中，最为小心谨慎，他对这个两头讨好的想法也最上心，只觉得此法甚妙，合乎他的心意。
程量入哂笑道：“这有何难，只要是个人就有欲望，有欲望就可以用钱买通他。我听说侯玄演此人一身的『毛』病，其中贪财、好『色』这两条最明显。马士英落魄江南，几近乞讨，只因为献上一个女儿，做到了文渊阁大学士；吴济坤修了一个龙潭港，乐得他又是提笔又是送匾额。既然知道了他这个癖好，钱和美人儿还有人比我们拥有的更多么？”
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