深秋的雨丝斜斜切进长安街，将沈府门前的石狮子淋得透湿。御史台的车马停在巷口，监察御史周显捧着弹劾奏章，靴底碾过积水，溅起的泥点污了官袍下摆也浑然不觉——他身后跟着的三十名禁军，腰佩长刀，手按刀柄，肃杀之气压得巷尾卖花的老妪都缩回了摊子。
“沈老夫人在家吗？”周显的声音在雨幕中显得格外冷硬，手里的奏章封皮用朱砂写着“绝密”二字，“奉陛下旨意，查抄沈府私藏兵器一案。”
朱漆大门“吱呀”一声开了道缝，沈老夫人扶着拐杖站在门内，银白的发丝被风吹得凌乱，浑浊的眼睛扫过禁军腰间的刀，忽然笑了，笑声里带着铁锈般的涩味：“查吧。老身倒要看看，谁能在沈家搜出‘私藏的兵器’。”
她侧身让开，拐杖拄在青石板上，发出笃笃的响，像在敲着谁的良心。
消息传到御书房时，萧景琰正摩挲着青梧昨日送来的北境舆图。图上狼山峡谷的位置被她用朱笔描了又描，旁边批注着“沈策已率部抵达，粮草可支一月”。内侍将周显的奏章呈上，他展开只看了一眼，眉头便蹙成了疙瘩。
“私藏兵器三万件，意图谋反？”萧景琰将奏章扔在案上，纸页边缘被雨水洇得发皱，“周显倒是敢写。沈家世代忠良，沈老将军七十余口埋骨雁门关，如今倒成了‘意图谋反’？”
“陛下息怒，”内侍总管李德全小心翼翼地回话，“周御史说，他得了柳家旧部的密报，还……还拿到了沈府兵器库的图纸，说就在后院假山之下。”
“图纸？”萧景琰冷笑一声，拿起那份所谓的“图纸”。上面用墨笔勾着假山的轮廓，标出的兵器库入口处还画着个歪歪扭扭的箭头，墨迹新鲜得像是刚写上去的。他一眼就看出破绽——沈府后院的假山是当年沈老将军亲手设计的，底下是引水的暗渠，根本藏不住半间库房。
可他沉默了片刻，终究还是道：“传朕旨意，让禁军配合周显搜查，动静闹大些，但……别伤了沈老夫人。”
李德全心里一咯噔，这哪里是查抄，分明是敲山震虎。他喏喏应着，退出去时瞥见案上那封北疆送来的捷报——沈策率部在狼山峡谷截获北狄粮草三千石，正加急送往雁门关。
沈府内，禁军翻箱倒柜的声响惊飞了檐下的燕子。周显亲自带着人往后院去，手里的图纸被雨水泡得发软。沈老夫人拄着拐杖跟在后面，看着他们拿铁钎撬开假山石，溅起的泥点糊了她的衣襟，她却连眼皮都没眨。
“周御史，”老夫人忽然开口，声音在雨声中透着股苍凉，“你可知这假山石上的字是谁刻的？”
周显一愣，看向石上模糊的“忠”字，那是沈老将军当年刻的，刀锋里还嵌着北境的沙尘。
“老身的夫君，大儿子，小孙子，都死在北境了。”老夫人的拐杖重重顿在地上，“他们死的时候，怀里揣的都是大雍的兵符，不是谋反的刀！你们今日掘地三尺，是想掘出他们的骨头，再安个‘反贼’的名声吗？”
周显的脸腾地红了，握着铁钎的手微微发颤。他身后的禁军也停了动作，有几个曾在沈老将军麾下当过兵的，眼圈悄悄红了。
雨越下越大，沈府前的长安街挤满了看热闹的百姓。有个卖菜的老汉忍不住嘟囔：“沈家要是想反，当年北狄打到城下时，就不会让自家儿郎填护城河了。”旁边的妇人也跟着点头：“我娘家侄子在雁门关当兵，说沈将军的粮草，从来都是先紧着普通士兵吃。”
这些话顺着雨丝飘进沈府，周显的脸色越来越难看。禁军在假山底下挖了半人深的坑，除了湿漉漉的泥土，什么都没挖到。有个小吏想往坑里扔把生锈的刀，被周显狠狠瞪了回去——他虽收了柳家残余势力的银子，却还没丧心病狂到敢当众伪造证据。
“周御史，”沈老夫人的声音忽然拔高，“搜完了吗？搜完了就请回吧。老身还要给北境的儿郎们缝棉衣，没空陪你们演戏。”
周显咬了咬牙，正想说“再搜别处”，却见李德全带着几个内侍匆匆赶来，在他耳边低语了几句。周显的脸瞬间白了——陛下竟让人查了他的底细，连他昨日收了柳家五千两银子的事都知道了。
“撤……撤队！”周显挥了挥手，声音带着不易察觉的颤抖。禁军们如蒙大赦，收起家伙什，低着头往外走，经过沈老夫人身边时，都忍不住放慢了脚步。
雨幕中，沈老夫人站在空荡荡的院子里，望着被翻得乱七八糟的花架，忽然剧烈地咳嗽起来。侍女连忙扶住她，发现她的手帕上沾着淡淡的血丝。
“别告诉小姐。”老夫人喘着气，声音轻得像一片落叶，“她在宫里不容易，别让她分心。”
消息传回凤仪宫时，青梧正在教明玥认丝线的颜色。画屏把事情经过一说，明玥手里的丝线“啪”地掉在地上：“他们怎么能这样对祖母？”
青梧的指尖捏着一枚银针，针尖刺破了手指，渗出一小滴血珠，她却浑然不觉。她知道萧景琰的用意——他不是信了诬告，是想借着这场搜查敲打沈家，让他们别忘了“臣子的本分”。可他忘了，沈家从不是恃功而骄的人，他们要的从来不是权势，是一份不被猜忌的安稳。
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