林默那源自深层感知的预兆碎片，如同投入心湖的巨石，余波未平。尽管她以“风险推演”的名义提出，但其细节的清晰与情感的冲击力，让理事会核心成员都无法等闲视之。针对“扩张性采集者-ε”及其同类文明的监测被提升至最高等级，资源倾斜，分析团队日夜不停地试图从那冰冷而贪婪的信息场波动中，解读出其行为模式与技术极限。
与此同时，对“源初回响”防御性应用的理论研究，在米拉的主持下，于高度保密和严格伦理监督下悄然展开。这并非为了制造武器，而是探索如何将生命共鸣的滋养之力，转化为一种能够稳固信息结构、抵御侵蚀、甚至暂时“停滞”特定恶意信息流的“守护之盾”。研究的核心伦理红线是：绝对不可模仿“虚空低语”的吞噬属性，不可主动伤害或抹除任何意识结构。
平静在十七个标准日后被打破。
深空监测网络捕捉到，“扩张性采集者-ε”所在星域方向，传来一阵强烈的、异常的空间扰动信号。紧随其后的，是“观测者-beta”传来的一份紧急通告——没有冗长数据，只有简洁的坐标和一行冰冷的描述：
“目标：‘扩张性采集者-ε’。行为：已摧毁邻近恒星系内一处于早期工业时代的土着文明。动机：资源掠夺。威胁等级：提升。观测节点‘尘光之民’，请评估并准备应对。”
通告附带的短暂影像数据片段，让“星语之庭”陷入死寂。那并非传统意义上的战争画面，而是一种……信息层面的抹除。只见“扩张性采集者-ε”的舰队（其形态如同巨大的、不规则的水晶聚合体）释放出一种深紫色的能量场，扫过那颗可怜的星球。能量场过处，星球表面的人造光点——代表城市、文明的灯火——在几秒钟内成片熄灭，星球的信息场特征从活跃、复杂，瞬间坍缩为一片死寂的、近乎“苍白”的虚无。它们不仅掠夺了物质资源，更似乎吞噬或粉碎了那个文明赖以存在的信息基础！
这正是林默预兆中“燃烧星云”与“技术暴力”的景象！预言，以最残酷的方式，成为了现实。
愤怒、恐惧、以及一种深切的无力感，在理事会内部蔓延。一个与他们无冤无仇的、可能刚刚开始仰望星空的文明，就这样无声无息地湮灭了。
“它们……它们把意识和存在都当成了燃料……”一位生物伦理学家声音颤抖。
“观察者-beta”的“准备应对”指令，将“尘光之民”推到了风口浪尖。他们不能再仅仅观察。
理事会内部爆发了前所未有的激烈争论。
主和派（主要由部分外交官和人文主义者组成）认为，文明的首要任务是自保和延续。应该立刻加强新芽城防御，并向“扩张性采集者-ε”发送严厉的警告信息，表明立场，划定红线，尝试建立某种基于威慑的“恐怖平衡”。直接冲突必须避免，那可能导致无法承受的损失。
主战派（以部分安全官员和深受刺激的科学家为代表）则主张，必须做出强硬回应。他们认为，对这种纯粹的掠夺者，警告是徒劳的。应该联合所有可能的力量（尤其是“观察者-beta”），在其造成更大破坏前，对其进行外科手术式的打击或限制，哪怕需要付出代价。容忍就是纵容。
林默聆听着双方的争论，内心承受着巨大的煎熬。她理解主和派对和平的珍视，也明白主战派面对暴行时的义愤。但她的直觉和预兆都告诉她，简单的警告或直接的对抗，都可能将局势推向更不可控的深渊。
“我们需要第三种选择，”在争论的白热化阶段，林默的声音响起，虽然轻，却瞬间吸引了所有人的注意，“一个既展示我们的力量和决心，又不主动引发全面冲突；既能阻止其暴行，又为未来可能的（哪怕极其渺茫）沟通留下余地的选择。”
她走到星图前，指向“扩张性采集者-ε”舰队可能的前进方向——根据其掠夺模式分析，其下一个目标，很可能是一个拥有原始生命、但尚未产生智慧文明的星系。
“它们的目标是富含信息和能量的‘有序结构’。我们可以尝试……提前‘加固’那个目标星系的信息场。”林默阐述着她的想法，“运用我们正在研究的‘守护之盾’技术，不是去攻击‘采集者’，而是在目标星系外围，构建一个强大的、基于‘源初回响’稳定变体的信息强化屏障。”
“这个屏障的目的，不是硬性阻挡，而是大幅提高其‘掠夺’的成本和难度。让它们的吞噬能量场在屏障上严重耗散，使其掠夺行为变得‘无利可图’。同时，屏障本身会携带我们清晰的、非攻击性的意念印记：‘此区域受保护。停止侵袭。’”
“这是一种非杀伤性的、防御性的武力展示。我们在保护弱者，展示能力，划定界限，但没有发射第一枪。如果它们理智尚存，会权衡利弊。如果它们执意攻击屏障……那我们也获得了关于其攻击模式和极限的宝贵数据，并为下一步行动争取了时间。”
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