当车队进入冀州地界后，气氛便陡然一变。虽然沿途州县的官员也前来迎接，但他们的脸上，却少了几分幽州百姓的真诚，多了几分敷衍与探究。及至信都城外，以老将魏明为首的冀州文武官员，更是早早地等候在城门外。他们一个个衣冠楚楚，表面恭敬地行礼迎接，但那双掩饰不住的眼神中，却充满了审视、轻蔑与一丝隐晦的挑衅。
秦风对他们的态度视若无睹，他没有理会魏明等人准备的接风宴，甚至没有多说一句客套话。他翻身下马，将缰绳交给亲卫，第一件事便是径直走向城门，语气冰冷：“入城。本总管要立刻前往冀州大营巡视。”
魏明等人脸色一僵，他们本想借着接风宴，给秦风一个下马威，没想到秦风竟然如此不给面子。但秦风身份尊贵，又是皇帝亲封的大总管，他们也不敢当面驳斥，只能强忍着怒气，跟在秦风身后，亦步亦趋。
进入信都城，秦风在亲卫营的护卫下，马不停蹄地直奔冀州大营。大营内，军容不整，士兵们三五成群，懒散地站着，有的甚至还在打瞌睡。兵器甲胄锈迹斑斑，营帐破旧不堪，训练场上空空荡荡，只有几名老兵在无精打采地操练着。这与幽州军那铁血精锐的作风，简直是天壤之别。
秦风的脸色当即沉了下来，他没有发怒，只是那股无形的气势，却让在场的所有冀州将校都感到一股寒意。他停下脚步，目光扫过那些低着头，不敢与他对视的冀州将领，声音不大，却清晰地传遍了整个校场：“这就是冀州军？这就是我大隋的军事重镇？军备废弛至此，士气低落至此，若突厥来犯，尔等拿什么去抵挡？拿什么去保境安民？！”
他的质问，如同利刃，狠狠地刺入了魏明等人的心中。他们一个个颜面尽失，却又无从反驳。因为秦风说的，都是事实。
随后，秦风来到校场中央，指着早已搭建好的十余座擂台，当众宣布了此次大比武的详细规则。他强调了“能者上，庸者下”的原则，并着重强调了那座为他自己准备的“总管挑战擂”。
他锐利的目光扫过在场所有将领，声音铿锵有力：“我秦风，今日在此设下挑战擂。谁若觉得我秦风没资格坐这个冀州总管的位置，谁若觉得我秦风的军制改革是胡闹，大可以上台来，从我手里把它拿走！”
这番话，如同惊雷般在校场上空炸响。所有冀州旧将的脸色都变了，他们想起了不久前，天宝大将宇文成都就是这样被秦风一拳打废的。那个巨大的坑洞，至今还在信都校场上，如同一个无声的警示。秦风的霸气，无人敢质疑。
而普通士兵们的眼中，则迸发出了狂热的光芒。他们看着秦风那挺拔的身影，那坚毅的眼神，心中升腾起一股从未有过的希望。他们知道，这是一个真正能带领他们打胜仗的将军，一个能让他们凭借实力出人头地的将军。
气氛，在这一刻达到了顶点。一场决定冀州军命运的大比武，即将拉开帷幕。
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