“可他们……毕竟大多还是孩子！”钟广忍不住脱口而出，声音里带着一丝不忍。
他眼前闪过那些八九岁、十来岁孩子瘦弱的身影和沉默的眼神。
孙执事沉默了一下，目光投向远方那望不到头的队伍，声音低沉下来，仿佛在自言自语，又像是在陈述一个冰冷的事实：“是孩子没错。”
“可这世道……何曾真正允许他们只做‘孩子’？”
“弱肉强食，适者生存，有些心性和能力，不是靠旁人无微不至的照顾能养出来的，往往需要在泥泞和风雨里自己挣扎出来。”
他顿了顿，补充道，“给他们一个机会，一条或许能改变命运的路，已经是难得的‘仁慈’了。”
“至于这条路有多难走，能走到哪里，终究要看他们自己。”
“……” 钟广再次陷入了沉默，喉咙仿佛被什么堵住了。
孙执事的话虽现实到近乎残酷，却字字砸在实处。“
“他不由想起自己兄弟四人的往事，若非当年运气绝佳，遇到了肯收留、肯培养他们的主家，他们或许早已饿死在某个不为人知的角落，或是沦为街头斗殴中一具无人问津的尸体。”
“正是这份感同身受的切肤之痛，让他来到平阳府后，不愿第一时间返回落霞城的原因之一。
仅应他想为这些与他有着相似起点的孩子们，多做点什么，哪怕只是确保他们路上能多吃一口热食，少受一点风雨。
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与此同时，宜川府城外。
同样高耸的城墙下，却是另一番观景角度。
沈文轩、周鹏以及墨隐三人并肩立于一处地势稍高的土坡上，远远望着城门处井然有序领取物资、然后汇入官道洪流的乞儿队伍。
沈文轩一袭锦袍，与周遭环境显得有些格格不入。
他望着那沉默而浩荡的队伍，脸上惯有的从容被一种深切的震撼与感慨取代，不禁低声叹道：“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’……古人诗句，今日方觉字字千斤。”
“我自幼居于府城，虽知民间疾苦，却从未如此直观地见过这般……汇聚成流的艰难。”
“世道之艰，生存之难，今日才算窥见一斑。”
一旁的周鹏，身为经常巡视各城的官员，本以为自己见识已算广博，此刻也是面露复杂，缓缓摇头：“文轩兄所言极是。”
“我自认巡查地方，也算见过饥荒、流民，但多是零散、局部的惨状。”
“如眼前这般，数万之众，井然有序却又沉默如铁地奔赴一个渺茫的希望……其背后所代表的苦难总量与坚韧意志，着实令人心惊。”
“相比之下，我往日所见，倒真成了井底之蛙的浅见了。”
两人感慨间，却不约而同地看向身旁一直未曾出声的墨隐。
这位“乞儿之家”的核心骨干之一，此刻只是静静地站在那里，身形挺拔，面色平静无波。
然而，若仔细看去，便能发现他微微抿紧的唇角，以及那双比平日更加幽深、仿佛映照着过往无数画面的眼眸。
沈文轩和周鹏知道，墨隐出身寒微，曾是乞儿中的一员。眼前的景象，对他们而言是震撼与感慨，对墨隐来说，或许就是曾经亲身经历、刻骨铭心的记忆重现。
他的沉默，比任何言语都更有分量。
在无数道或同情、或感慨、或复杂、或期盼的目光注视下，领取完最基本行装的乞儿队伍，开始跟随着前方已经开拔的、由各狩猎团护卫的物资车队，正式踏上了漫长的迁徙之路。
时近上午，秋日的艳阳挣脱了云层的束缚，毫不吝惜地将炽热的光芒倾洒下来。
阳光灼人，将官道晒得发白，也将这支庞大的队伍彻底暴露在光天化日之下。
从高处望去，景象更为壮观，也更为触目惊心。
官道如同一条灰黄色的巨龙，蜿蜒伸向地平线。
而在这“巨龙”的脊背上，一道更加凝实、缓慢移动的“灰褐色洪流”正在无声前行。
这“洪流”由无数个微小的人影组成，密密麻麻，前后相连，一眼望去，根本看不到尽头，仿佛一直延伸到了天地的交界处。
阳光照在他们新换的、依旧粗糙朴素的衣物上，照在那些沾满尘土、稚嫩却过早刻上风霜的脸上，也照在他们沉默前行的、或稳健或蹒跚的脚步上。
脚步扬起细微的尘土，在队伍后方形成一片低矮的、持续的尘雾，在阳光下泛着金蒙蒙的光。
狩猎团的骑手们跨着战马，在队伍两侧来回巡弋，警惕的目光扫视着道路两旁寂静的旷野和远处的山林。
满载物资的马车车轮发出沉闷的滚动声，与无数双脚踩踏地面的沙沙声混合在一起，形成一种单调而宏大的行进节奏。
而发放完物资的空车，是乞儿们最后的前进保障。
然而，世道给予个体的磨难，在亘古不变的时间洪流与天地伟力面前，往往显得渺小而急促。
当个人的悲欢沉浸于漫长的跋涉，便也逐渐被这前行本身所稀释、重构。
炽烈的阳光在无数沉默脚步的丈量下，悄然偏移了角度，由灼热的白金色逐渐转为温润的金黄，再染上一抹橘红。
它掠过孩子们汗湿的额头、掠过狩猎者警惕的眼眸、掠过马车扬起的尘埃，将长长的影子投在官道上，仿佛为这支迁徙大军打上了时间的烙印。
前行，成了唯一的主题，也暂时掩盖了诸多细微的苦楚。
但随着日头西沉，一个更为现实且紧迫的问题浮出水面——夜幕即将降临。
在这存在妖兽邪祟、危机四伏的旷野之中过夜，本就是极大的冒险，更何况是护送着质孱弱、几乎毫无自卫能力的乞儿们。
黑暗，从来不只是光线的消失，更是未知危险的帷幕。
当西方的天际刚被晚霞浸染，如同打翻的胭脂盒，泼洒出瑰丽却暗含暮气的紫红与金橙时，经验丰富的行动便开始了。
各支迁徙队伍中，负责统筹的狩土司执事们在狩猎团的协助下，早已在骑行中观察好了地形。
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