这一声 “升堂”，如平地炸响的惊雷，在大堂内外回荡。一众团勇迅速分列两旁，他们身着皂卒服饰，手持威武棍，整齐划一地拄动，“哒哒哒” 的声响清脆有力，营造出庄严肃穆的氛围。紧接着，众人齐声高呼：“威武……”
大堂外的百姓们早已按捺不住，如潮水般蜂拥而入。刘庆目光如炬，扫视一圈，朗声道：“何人上诉？”
话音刚落，一位身形略显富态的中年男子匆匆上前，跪地叩首，高声道：“大人，我乃聚贤楼老板张万财，特来上诉。那程知县及其子，在我店中白吃白喝，肆意妄为。不仅如此，他们还打砸店内财物，致使我多日不能正常经营，粗略估算，造成的损失已过五百两白银。恳请大人为小民做主啊！” 说罢，他连连磕头。
随后，一位衣衫褴褛的老者颤颤巍巍地走上前来，老泪纵横，哭诉道：“大人，那程才松，简直是畜生不如啊！他到我店中征税，我本就家境贫寒，拿不出钱来，他竟强行将我女儿拖走，至今音信全无。我可怜的女儿啊，还不知遭受了怎样的磨难。大人，您一定要为我找回女儿，严惩这恶贼啊！” 老者一边说着，一边捶胸顿足，悲痛欲绝，周围的百姓见状，也纷纷摇头叹息，义愤填膺。
一时间，大堂内百姓们纷纷诉说着自己的冤屈，控诉声此起彼伏，不绝于耳。各种冤情林林总总，令人痛心疾首。刘庆静静地听着，面色愈发凝重，待众人稍作停歇，他猛地一拍惊堂木，高声道：“肃静！尔等且将诉状一一呈上，本官定会为你们讨回公道，还考城一片朗朗乾坤。”
刘庆转头，对身旁扮作皂卒的团勇说道：“带人犯！”
不多时，只听得一阵拖沓的脚步声传来，程才松被两名团勇拖了进来。只见他头发凌乱，衣衫褴褛，身上散发着阵阵恶臭，他的身上多处伤口，有些已然被冻伤，伤口处红肿溃烂，却未曾得到医治。然而，或许是老天有眼，他竟还活着，也算是不幸中的万幸了。
百姓们见程才松被带了进来，脸上的愤怒瞬间如火山喷发般显露无疑。他们的眼中燃烧着仇恨的火焰，恨不得立刻冲上前去，将这恶徒千刀万剐。但碍于大堂之上的威严，众人只能强忍着心中的怒火，无人敢擅自上前。
刘庆神色冷峻，拿起一张诉状，目光如刀般射向程才松，问道：“程才松，城中有人诉你于聚贤楼白吃白喝，还打砸酒家，可有此事？”
程才松低着头，不敢直视刘庆的目光，声音微弱地说道：“有此事。” 此刻的他，早已没了往日的嚣张跋扈，如同一只丧家之犬，畏畏缩缩。
刘庆接着又拿起另一张诉状，问道：“程才松，有人诉你在城中胡作非为，强抢民女，可有此事？”
程才松咬着牙，内心一番挣扎，犹豫片刻后，终是低声答道：“有。” 他的声音虽轻，却似一道惊雷，在大堂内炸开。顿时，原本就义愤填膺的百姓们，情绪如汹涌的潮水般再次被点燃。人群中爆发出一阵怒吼：“打死这个狗日的！让他也尝尝被欺压的滋味！”
刘庆见场面失控，不得不再次用力拍响惊堂木，声若洪钟般喝道：“肃静！公堂之上，岂容尔等喧哗！”
或许是这几日遭受了太多折磨，身心俱疲，程才松此时已然没了往日的嚣张气焰。此后，只要刘庆发问，他便机械地回答 “是”。
然而，当刘庆问道：“这些恶行，究竟何人主使？”
程才松瞬间犹豫了。此时，在后堂之中，程林威正竖起耳朵，紧张地听着外边的审讯，一颗心提到了嗓子眼。
程才松牙关紧咬，嗫嚅道：“我…… 我是忧心我爹，我爹也是忧心朝廷，想为朝廷多筹些银钱，才……” 他试图为自己和父亲开脱，话语中带着一丝颤抖。
刘庆闻言，猛地一拍惊堂木，怒喝道：“大胆！本官问你什么，你便如实回答什么，休要顾左右而言他，妄图混淆视听！”
程才松吓得浑身一颤，趴在地上，声音微弱地喃喃道：“是我…… 都是我一人所为。”
刘庆冷笑一声，眼中满是鄙夷，说道：“你才到考城，不足半月，竟犯下如此多滔天罪行。本官虽无最终决断之权，但定会将你等所犯之事，详尽呈与开封府，请求下令严惩，以正国法！”
程才松听后，伏地不起，不知此时他心中在想些什么。刘庆见状，喝道：“来人，让其签字画押，将供词记录在案。”
后堂之中，程林威听到儿子如此作答，暗暗松了一口气。他身旁的两位美妇，今日也被吓得花容失色。其中程才松的旧相识，神色忐忑，小心翼翼地问道：“老爷，那才松他…… 会被判什么罪呀？”
程林威瞟了她一眼，神色阴沉，说道：“按律当是秋后问斩。不过，有我在，自有办法救他出来。”
美妇听了，下意识地拍了拍胸口。程林威见状，脸色一黑，冷冷道：“怎么？你还念着与他的旧情？”
美妇忙不迭地摆手，急切地说道：“老爷，自从跟了您，奴家哪还敢与他有任何瓜葛。只是念及往昔相识一场，实在不忍见他受罪罢了。”
程林威脸色这才稍缓，冷哼道：“最好没有。若你敢背着我与他有什么勾当，休怪我心狠手辣。”
美妇怯生生地问道：“可老爷，方才堂前所述，这刘大人真的无权定案吗？”
程林威听了，不禁笑道：“他不过区区八品县丞，怎有定案之权？此案一到开封，便有周旋的余地。那开封府中，自有与我相熟之人，定能保我父子平安。”
堂前，百姓们见审讯如此草草收场，显然极为不满。一时间，群情激愤，有人高声喊道：“大人，吾等虽是草民，可也知道公道自在人心。大人你如此行事，岂不是在包庇这程家父子？”
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