“传令下去，”吴三凤的声音因连日嘶吼而沙哑“全军就地休整一日！救治伤员，清点战果，补充弹药粮秣。一日后，拔营南下！”
“南下？”身旁一副将略显迟疑，“大帅，将士们连日苦战，是否……”
“兵贵神速！”吴三凤打断他，眼神锐利如鹰，“刘良佐二十万大军灰飞烟灭，南朝江北防线已碎！此刻正是敌军丧胆、我军士气如虹之时！岂能坐失良机，给南寇喘息之机？我等此番南下，非为劫掠，乃为平定江南，一举底定乾坤！”
他顿了顿，语气加重：“传我将令：各部务必严明军纪！所过州县，不得滥杀无辜，不得劫掠百姓，不得焚烧屋舍！粮秣补给，按价征购，或由后方转运。敢有违令者，军法从事，绝不姑息！”
这道命令迅速传遍全军。将士们虽然疲惫，但攻克坚城的胜利和主帅的决心激励着他们。他们深知此战意义非凡，与以往党政军入关劫掠截然不同，这是要彻底收复这片富庶的土地。
一日后，休整完毕的北朝联军，如同开闸的洪流，水陆并进，沿着运河和官道，浩浩荡荡向南推进。陆军铁骑奔腾，步卒如林，携带着大量的火炮和辎重；水师战船扬帆，溯运河南下，提供掩护和运输支持。兵锋直指扬州、镇江！
北军南下的消息如同瘟疫般在江北蔓延。泗阳的惨状早已传开，南朝江北兵力空虚，根本无法组织有效抵抗。沿途州县官员或弃城而逃，或开城请降。北军纪律严明，秋毫无犯，更是加速了这种崩溃。联军几乎兵不血刃，迅速逼近扬州城下。
此时的扬州，历经多次战火，早已残破不堪，守军寥寥无几。在北军强大的兵威面前，几乎未作任何像样的抵抗便宣告投降。北朝联军的旗帜，迅速插上了扬州城头。
拿下扬州后，长江天堑已横亘在眼前。对岸，就是南朝的核心——镇江、金陵！
吴三凤的大军前锋抵达长江北岸，与南岸的镇江城隔江相望。水师战船也在瓜洲一带江面集结。很快，详细的军情被送到了吴三凤手中。
“报——！大帅！南岸镇江已有防备！发现大量南军旗号，正在抢修加固工事！江面上有南朝水师战船巡弋，看旗号……似是福建郑家的船！”
吴三凤站在北岸高处，眺望着烟波浩渺的长江和对岸隐约可见的城郭、战船，眉头微微蹙起。郑芝龙的船出现在这里，有些出乎他的意料，但细想之下，又在情理之中。这老狐狸，果然还是忍不住插手了。
“郑家的船……来了多少？主将是谁？”吴三凤沉声问道。
“回大帅，江面上战船约五十余艘，多以福船、海沧船为主，兵力不详。主帅旗号模糊，难以辨认具体是谁，但绝非郑芝龙亲至。”
吴三凤闻言，嘴角露出一丝冷笑：“哼，郑芝龙这老滑头，果然只是来做做样子，派些偏师来虚张声势，不敢真与我大军抗衡。”
他略作沉吟，随即下令：“传令！水师前出，试探对方虚实，但切勿轻易接战。陆军各部，立即沿北岸展开，搜集所有可用船只，砍伐林木，加紧赶制竹筏、木排！炮兵寻找有利阵地，测算江面距离，准备进行火力压制！”
他的命令清晰而果断：“告知全军，做好强渡长江的准备！此战关键，在于一举突破南岸防线，夺取滩头阵地！告诉弟兄们，拿下镇江，金陵便在眼前！平定江南，在此一举！”
“是！”传令兵飞奔而去。
刹那间，北岸的军营如同庞大的战争机器，高速运转起来。士兵们开始紧张地准备渡江器材，炮兵阵地开始构筑，侦察小船被放入江中，试探水流和敌军布防。一种大战将至的凝重气氛，笼罩了整个长江北岸。
北岸的营盘连绵数十里，旌旗招展，刀枪映日。吴三凤联军攻克泗阳、席卷江北的威势，让整个长江北岸都笼罩在一片肃杀的气氛中。士兵们虽经苦战，但连胜之下士气高昂，此刻正紧锣密鼓地进行着渡江前的最后准备。
工匠和辅兵们砍伐林木，叮叮当当地赶制着竹筏、木排，甚至改造征用来的民船。一队队炮兵忙着将沉重的火炮推上前沿预设阵地，观测手们则紧张地测算着江面宽度、水流速度以及对岸敌军工事的位置。水师战船在江面游弋，与对岸若隐若现的南朝水师对峙，双方都保持着克制，但空气中弥漫着无形的紧张。
吴三凤在中军大帐内，与李大猛等将领及幕僚对着巨大的舆图，反复推演着渡江方案。
“镇江段江面宽阔，水流湍急，南岸地势较高，利于防守。”一位幕僚指着地图，面色凝重，“探马来报，南军已在沿岸抢筑了不少炮台和箭垛，尤其是金山、焦山、北固山几处制高点，都设有重炮，对我渡江部队威胁极大。江面上，郑家的战船虽不多，但熟悉水文，船坚炮利，不容小觑。”
李大猛补充道：“田雄的八万援军也已抵达，正在南岸加紧布防。我军虽众，但渡江作战，兵力无法一次性展开，首批登陆部队必将承受巨大压力。”
吴三凤沉默片刻，手指重重地点在瓜洲渡口的位置：“正面强攻，损失必大。但我军优势在于火器犀利，士气正盛。传令：集中所有重炮，明日拂晓开始，对南岸敌军炮台、工事，尤其是金山、焦山、北固山三处，进行持续炮击！不必吝啬弹药，务求在总攻前，最大限度摧毁其防御设施！”
“水师分作两队，一队伴攻，吸引郑家战船注意力；另一队精锐，掩护工兵和先登死士，趁夜暗尝试在上游或下游水流相对平缓处，寻找可能的新渡口，或架设浮桥！”
“各部做好准备，待炮击奏效，或寻得新的渡江契机，即刻发起总攻！首批渡江部队，配发双倍赏银，率先登岸并站稳脚跟者，官升三级！”
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