皇帝微微颔首,率先迈步向公车停靠的站台走去。身后的王博、张启明、李嵩、周昌明四人紧随其后,其余十六名御林军则分成两列,下意识地围在皇帝四周,形成一道严密的人墙,眼神警惕地扫视着周围的人群,手掌悄悄按在腰间的利刃上,随时准备应对突发状况。
街道上的百姓见他们一行人衣着华贵——皇帝身着月白色暗纹锦袍,四位大臣皆是锦缎长衫,御林军们虽穿着青色布衣,却身姿挺拔、气势不凡——纷纷退让开来,好奇地打量着他们,低声议论着:“这几位看着像是外地来的富商,莫不是来安西郡做生意的?”“看这排场,怕是来头不小,怎么会乘坐电动公车?”“安西郡的公车可不管你是什么身份,该多少钱还是多少钱,他们怕是不知道行情吧?”
议论声虽低,却也断断续续传入皇帝耳中。他心中暗忖:看来这电动公车在百姓心中,确是按规矩收费的,并无特权之说。今日倒是要好好看看,这规矩究竟能否落到实处。
公车司机是一名二十多岁的青年,面容清秀,眼神明亮,身着青色制服,领口绣着小小的“安西电力”字样,腰间挂着一块刻有“公车司机:林越”的木牌。他见一行人走来,气势非同寻常,却并未显露丝毫谄媚或畏惧,依旧保持着职业化的笑容,主动上前两步,微微躬身询问:“几位客官,可是要乘坐电动公车?不知要前往何处站点?”
他的声音清晰平稳,语气恭敬却不卑微,既没有因为对方衣着华贵而刻意逢迎,也没有因为人数众多而面露难色,一举一动都透着训练有素的沉稳。
皇帝停下脚步,目光落在林越身上,不动声色地打量着他,缓缓开口:“我们要前往九皇子府站,不知多少钱一位?”他刻意压低了声音,模仿着寻常富商的语气,试图掩饰自己的身份。
林越闻言,脸上笑容不变,抬手向站牌背面指了指:“客官请看,站牌上有明码标价。前往九皇子府站,普通座每位一百两白银,VIP座每位二百两白银。VIP座在公车前排,视野更好,座椅更宽敞,还配有茶水与软垫,普通座则在后排,设施相对简单一些,两位客官可根据需求选择。”
“什么?”张启明第一个惊呼出声,脸色瞬间变了,“一百两一位?二百两一位?你这是漫天要价!京城最豪华的马车,全程往返也不过五十两白银,你这公车不过是短途行程,竟要如此天价?”
他的声音陡然提高,引得周围百姓纷纷侧目,议论声也变得更大了。“一百两?这也太贵了吧!寻常百姓哪里坐得起?”“我就说嘛,这公车看着光鲜,其实是给富人准备的,哪里是方便百姓的?”“之前听人说公车价格公道,原来是我听错了?”
林越脸上的笑容淡了些,却依旧保持着耐心,解释道:“这位客官息怒,安西郡的公车收费都是按新政规定制定的,并非小人漫天要价。电动公车的制造、维护、电力供应都需耗费大量银两,且全程有侍从服务,站点建设也需投入成本,故而价格确实高于普通马车。但我们承诺,收费公开透明,明码标价,绝无额外加价或隐性消费,所有收入都会上交安西郡府库,用于公车线路的维护与扩展,最终还是为了方便更多百姓出行。”
他顿了顿,又补充道:“若是寻常百姓出行,可选择短途站点,收费会低一些,最低只需五两白银便能乘坐。九皇子府站属于中长途站点,且九皇子府周边安保与设施维护成本较高,故而收费相对贵些。两位客官若是觉得价格过高,也可选择其他交通工具,小人绝不强求。”
张启明气得吹胡子瞪眼,正要再争辩,却被皇帝抬手制止了。皇帝的脸色也沉了下来,心中颇为意外——他虽料到公车收费可能高于普通马车,却没想到竟会高到如此地步。一百两一位,二十一人便是两千一百两白银,这可不是一笔小数目。
他转头看向王博,眼神示意询问。王博立刻会意,上前一步,压低声音对皇帝道:“陛下,咱们昨日筹措的现银仅有二百两,是为了应对沿途小额开销,这两千一百两远远不够。之前赊账的一千七百两缺口尚未补齐,如今又要额外支出两千一百两,实在是力不从心。”
皇帝心中了然,眉头微微蹙起。他此次微服私访,刻意未带大量现银,随身所带仅有一千五百两,昨日办理赊账手续后,仅剩二百两备用。本以为乘坐公车不过是小额支出,却没想到竟是如此天价,这二百两银子连两个人的普通座费用都不够,更别说二十一人了。
李嵩脸色也有些凝重,低声道:“陛下,这价格确实超出常理,恐有不妥。九皇子推行新政,若公车收费如此之高,寻常百姓根本无法承受,所谓‘方便百姓出行’便成了空谈,反而成了剥削百姓的工具。”
周昌明咳嗽着,缓缓道:“陛下,或许其中有隐情?电动公车的成本确实可能较高,只是这价格是否合理,还需再斟酌。不如问问,能否通融一二?”
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